- Слаггард в руках иранцев, - негромко сказал Римо.
- Для него это хуже смерти. Но идиот вроде Слаггарда вполне заслуживает такой судьбы.
- Из того, что я слышал, получается, что план операции на самом деле принадлежал тебе. Я не ошибся?
Порывшись в сумочке, Виктория Хоур закурила сигарету и сделала глубокую затяжку.
- Все верно. У Слаггарда были куриные мозги, но зато он обладал талантом проповедника, а я знала, как держать его в подчинении. Думаю, у тебя накопилось порядочно вопросов?
- Да.
- Ты, очевидно, уже догадался, что дело вовсе не в гвозде, продолжала Виктория, нервно расхаживая по капитанскому мостику. - Гвоздь был всего лишь предлогом. Я узнала о нем во время поездки в Тегеран. К тому же это фальшивка. Даже Слаггард не верил, что гвоздь настоящий. В то время мне было отчаянно нужно вернуть своей компании рынок. Так что, увидев гвоздь, я сразу придумала весь план, от начала до конца. Можешь считать это озарением. Требовалось только найти подходящего человека. Слаггард стал тем, на кого пал мой выбор. Он был неподражаем!
- Понятно. Гвоздь сейчас у Чиуна. На нем есть надпись "Сделано в Японии".
Выпустив струю дыма, Виктория Хоур рассмеялась.
- И тем не менее он сработал! Набрав достаточно крестоносцев, мы смогли бы захватить иранские нефтяные скважины. Война с Ираком так обескровила эту страну, что она стала бы легкой добычей. Хочешь верь, хочешь нет, но мы могли бы победить. Не в этот раз, так в следующий.
- Возможно, но при этом пришлось бы разбить немало яиц.
- Прошу прощения?
- Я имею в виду ваше "пушечное мясо". Знаешь поговорку "Нельзя приготовить омлет, не разбив несколько яиц"?
Виктория Хоур пожала плечами.
- Не я изобрела гормоны. Единственное, что меня интересовало, это как ими воспользоваться в личных целях, Ну, и что же дальше? Передашь меня властям?
- Мы в этом стиле не работаем.
- А кто скрывается за этим "мы"?
- Ты мешаешь нам уже потому, что знаешь: это "мы" существует.
Вглядевшись в лицо Римо, Виктория Хоур вздрогнула - оно выглядело решительно, в сжатых губах было что-то жестокое. Даже взгляд, казавшийся тогда, в Тандерболте, таким простодушным, был проницательным и беспощадным. Перед ней стоял совсем другой Римо. Но он тоже был мужчиной, а это означало, что к нему можно найти подход. Виктория потушила сигарету и шагнула вперед. Взяв Римо за пряжку ремня, она игривым жестом притянула его к себе.
- Ты не убьешь меня, - прошептала она.
- Почему? - поинтересовался Римо, глядя Виктории прямо в глаза.
Ее руки потянулись к молнии на брюках. Дыхание, когда-то казавшееся ему свежим, теперь отдавало табачным дымом. Римо не знал, что Виктория курит.
- Потому что я тебя хорошо знаю. Ты не станешь убивать леди.
Разомкнув губы, Виктория Хоур подняла голову. Римо почувствовал легкое прикосновение ее языка.
- Ты права, - проговорил он, отстраняясь. - Я не стал бы убивать леди.
Виктория улыбнулась. Значит, она не ошиблась. Она уже начала расстегивать молнию.
- Некоторое время я сомневался в себе, - негромко проговорил Римо, считал, что моя работа приносит вред. Но теперь я вижу, что если ее не делать, это оборачивается еще большими несчастьями.
Протянув руку, Римо отодвинул с шеи Виктории прядь волос как будто для того, чтобы поцеловать ее. Однако вместо поцелуя Виктория Хоур ощутила, как пальцы Римо скользнули по сонной артерии. Прикосновение было сильным, и Виктория вздрогнула, предвкушая, какими ласками наградит ее этот мужчина, однако через секунду в глазах потемнело, и она поняла, что это - конец.
- Лучше заниматься проблемами, которые создают люди вроде тебя и Слаггарда, чем сидеть сложа руки в ожидании, пока вы отправите мир ко всем чертям.
- Но ты же говорил... - попыталась выговорить Виктория.
- Ты никогда не была леди, - ответил Римо и сжал пальцы.
Тело Виктории Хоур бесформенной грудой рухнуло на пол. Теперь она вовсе не казалась сексуальной.
Римо зашагал прочь, ни разу не обернувшись.
Преподобный Элдон Слаггард пришел в себя и поморщился от боли. Вокруг было темно. Ударившись рукой обо что-то твердое и холодное, он охнул.
Наконец Слаггарду удалось приподняться на локте и оглядеться.
Он понял, что лежит на полу в бронетранспортере. С виду это было похоже на инкассаторскую машину, в которой доставлялись в банк адресованные ему пожертвования. Единственное отличие состояло в том, что вместо денег Слаггарда окружали ухмыляющиеся физиономии иранцев. Их сверкающие белизной зубы, казалось, готовы были впиться преподобному отцу в глотку.
Элдон Слаггард схватился за кобуру, но револьвера не было. Шпага тоже исчезла, а из ножен вылилось немного морской воды, но и только. Подтянув к себе ноги, Слаггард ухитрился сесть и изобразил на лице подобие улыбки.
- Привет! - сказал он, одновременно пытаясь нашарить за голенищем сапога метательный нож.
Внезапно он вспомнил, что нож выхватила эта сучка. Что ж, оставался еще второй нож. К сожалению, в сапоге его не оказалось. И тогда застывшая улыбка сползла с лица преподобного Слаггарда.
- Куда мы едем? - хрипло спросил он.
- В Тегеран. Тебе там понравится. В столице тебя поджидает множество народу, очень много.
Казалось, улыбки иранцев стали еще шире. В лицах окружавших Слаггарда людей было что-то знакомое. Наконец он вспомнил - эти лица являлись ему в ночных кошмарах: сверкающие белизной зубы, дьявольский блеск горящих глаз. И тогда преподобный Слаггард осознал, что теперь он находится в стране, полной дьяволов.
- Кстати, - внезапно проговорил преподобный отец. - Вы что-нибудь слыхали об Иисусе, парни?
Глава 26
Доктор Харолд В. Смит постучал в дверь.
- Открыто, - ответил Римо Уильямс.
Войдя, Смит обнаружил, что Римо скатывает камышовую циновку, служившую ему постелью, а из кармана брюк у него высовывается" голубая зубная щетка.
- Чем ты занят? - поинтересовался Смит.
- Собираюсь, - ответил Римо.
- В отпуск?
- Нет. Мы с Чиуном пришли наконец к решению - уехать из этого сумасшедшего дома. Не обижайтесь, но ведь "Фолкрофт" и есть приют для умалишенных.