Кардинал встал со своего места и подошел к столу. Горделиво вскинув подбородок, он произнес:
– Да, я действительно говорил об этом и повторю еще раз. Венецианский флот, посланный нам в помощь Его Святейшеством, перекрыл Босфор, и теперь ни один турецкий солдат не сможет перебраться из Азии в Европу без нашего позволения.
– А если султан найдет другой способ для переправы? – вновь спросил Дракул.
– Какой же? – удивленно развел руками Чезарини. – Если только он не умеет плавать как рыба или за это время не отрастит себе крыльев, ему никогда не пересечь пролив. В этом я полностью убежден.
– В таком случае я поддерживаю твой план, Хуньяди, – сказал, вставая, валашский князь. – Мой сын Мирча прибудет завтра со свежими подкреплениями, думаю, тогда мы и будем выступать.
Предложение Дракула было одобрено всеми, и на этом совещание завершилось. Владислав сразу же поспешил в свои покои, где его давно дожидалась прекрасная дочь коменданта крепости, Хуньяди по привычке отправился проверять караулы, а валашский господарь исчез неизвестно куда. Оставшись в одиночестве, я решил немного побродить по замку. Солнце давно уже скрылось за горизонт, и ночь неуклонно вступала в свои права. Со стороны моря дул сильный, пронизывающий ветер, доносивший запах водорослей. Завернувшись в теплый плащ и усевшись на камни, я закрыл глаза и мысленно вернулся в Патры, в свой родной дом, стоявший на берегу вечно неспокойного моря и навсегда покинутый мной и моими родными. Воспоминания сменялись одно другим, и я уже было провалился в спокойный и безмятежный сон, как вдруг услышал шаги. Открыв глаза, я заметил Матфея Асеня. Он стоял, прислонившись спиной к стене, и не сводил с меня глаз.
– Что ты делаешь здесь в такой час? – спросил я.
– Хотел поговорить с тобой без свидетелей, Константин, – ответил он.
Тревожное предчувствие овладело моей душой, и я на всякий случай нащупал рукоять кинжала, подаренного мне королем Владиславом.
– Почему такая секретность?
– Секретность нужна не мне, а тебе, – ответил юноша. – Ведь разговор пойдет о твоей семье.
Услышав это, я едва не лишился дара речи, впрочем, Асень не позволил мне задать ни единого вопроса и продолжил говорить как ни в чем не бывало.
– Твой отец разыскивает тебя. Он знает, что ты жив.
Я глубоко вздохнул, подавляя растущее волнение.
– Мой отец… С ним все в порядке? Это он отправил тебя ко мне?
– С ним все хорошо, но не спрашивай меня о большем, – качнул головой Матфей. – Я служу другому человеку, который, судя по всему, к тебе благосклонен.
У меня было еще много вопросов, но я не стал торопиться.
– Пусть ни отец, ни твой хозяин не беспокоятся. Едва Владислав закончит эту войну, я вернусь на Пелопоннес.
Матфей Асень снова покачал головой.
– Как раз этого делать не нужно, – произнес он. – У тебя слишком много врагов, Константин, и мне кажется, что весть о твоем возвращении на родину придется им не по вкусу.
– Я не боюсь умереть!
На лице Матфея появилась усмешка. Теперь он казался намного старше и мудрее своих лет.
– Храбрость – хорошее качество, но не надо путать ее с глупостью, – спокойно произнес он. – Если ты желаешь умереть – возвращайся на Пелопоннес, а если все-таки хочешь увидеть семью, тогда поезжай в Константинополь.
Слова Матфея лишь порождали новые вопросы.
– Почему ты помогаешь мне?
– Я лишь исполняю поручение, – пожал плечами Асень. – Впрочем, мы во многом похожи – оба изгнанники, и оба под страхом смерти вынуждены скрывать свои настоящие имена. Но придет время, и мы заберем то, что нам положено по праву рождения.
Сказав это, он похлопал меня по плечу и пошел прочь. Звук его шагов быстро потонул в шуме морского прибоя.
Мирча
Мирча во весь опор гнал коня по извилистой лесной дороге. Княжич был отменным наездником, с самого раннего детства отец учил его держаться в седле. Теперь от этого умения зависела не только жизнь самого Мирчи, но и десятков тысяч других.
Он оглянулся. Погоня, кажется, отстала, но нельзя было сказать об этом наверняка – сгустившаяся тьма могла легко обмануть даже самый зоркий глаз. Княжич поднял голову к небу и в сотый раз возблагодарил Бога – без его помощи ему бы никогда не выбраться из той жуткой передряги, в какую попал его небольшой отряд. Теперь все его спутники, скорее всего, мертвы, а если кому и довелось уцелеть… Что ж, лучше бы им тоже поскорее принять смерть, ибо ожидающая их участь была весьма печальна.