– Хайреддин-бей говорит, что ты принес срочные новости, – султан сделал знак янычарам. Они отпустили юношу, и тот сразу упал на колени. – Говори же!
– Государь! Беда! – начал причитать воин, хватаясь за волосы. – Валахи прорвали нашу оборону во многих местах. Мы больше не в силах сдерживать христиан!..
– А мои войска? – нетерпеливо перебил Мурад.
Юноша поднял испуганный взгляд.
– Многие бегут, другие пытаются сопротивляться, но это бесполезно. Скоро неверные будут здесь!
Султан нахмурился и взглянул на воина.
– Ты сам кто такой?
– Меня зовут Муса Челик, я сотник из корпуса Караджи-паши.
– И где же сейчас твоя сотня и твой корпус?
– Их больше нет! – застонал юноша. – Я сотник без сотни, государь!
Глаза султана вспыхнули гневом, рот его искривился, и он процедил сквозь зубы:
– Если весь твой отряд полег в бою, почему ты стоишь передо мной целый и невредимый? Отправляйся обратно простым солдатом и не смей больше показываться мне на глаза!
Янычары увели испуганного воина. Султан же, проведя ладонью по своей густой бороде, сказал:
– Вот видишь, Халиль, из-за таких негодяев наши враги будут думать, что все османы слабы и трусливы. Что же, это их заблуждение я очень скоро развею. Позвать сюда командиров янычар!
Через несколько минут около шатра падишаха уже собрались все аги янычар и офицеры других резервных полков. Мурад начал раздавать приказы:
– Всю имеющуюся конницу бросить против валахов. Янычары пешим строем пойдут по центру, остальные – на правый фланг!
Командиры безмолвно выслушали приказания и сразу же бросились их исполнять. Вскоре послышался протяжный вой медных труб и гул боевых литавр – янычары, лучшие из лучших подразделений во всей султанской армии, выступали на битву. Они шли ровными рядами в три линии, не нарушая строя, под звуки дудок и литавр. Воистину, это было грандиозное зрелище – краса и гордость Османской империи, где каждый воин считал за честь сложить голову на глазах своего падишаха.
Когда янычары скрылись в тумане, визирь тихо произнес, обращаясь к Мураду:
– Вы поступили неразумно. Если христиане вздумают атаковать ставку, кто тогда встанет на вашу защиту?
– Хуньяди еще не выжил из ума, чтобы делать это, – возразил султан. – Ведь со мной осталась вся моя личная гвардия, а это почти полторы тысячи клинков! Разве станет он рисковать своими рыцарями, когда в поле сражаются мои доблестные янычары? Хуньяди никогда не рискует, а значит, пока мои войска бьются, мне ничего не угрожает. И тебе, кстати, тоже.
Визирь лишь кивнул, хотя тревога в его душе все нарастала.
Когда янычары появились на поле, битва закипела с новой силой.
Христиане, воодушевленные прежними успехами, надеялись так же быстро расправиться и со вновь прибывшими полками, однако турки не поддались и сами пошли в атаку.
Поле, уже с лихвой усеянное телами людей и лошадей, покореженными доспехами и сломанным оружием, вновь огласилось звуками яростной схватки. Кровь лилась рекой, а убитых было так много, что вскоре земля оказалась укрыта ими в несколько слоев.
Янош Хуньяди молнией носился по полю на своем черном скакуне, появляясь то на флангах, то в центре, то в тылу. За ним неотступно следовал его уже изрядно поредевший отряд мадьяр, который по-прежнему внушал туркам лютый ужас.
Несмотря на воцарившуюся неразбериху, опытный глаз воеводы подмечал каждую деталь, и везде, где оказывался его отряд, крестоносцы начинали одерживать верх. Он быстро реагировал на любые угрозы: предупреждал нападение врагов, подтягивал подкрепления, восстанавливал бреши в обороне и перебрасывал войска туда, где сражение было горячее всего. Его действия сплотили христиан, и они, встав плечом к плечу, вновь двинулись на турок. Те встретили их копьями, стрелами и булавами, однако закованные в броню крестоносцы обрушили на них свои тяжелые мечи, и вскоре даже янычары попятились назад.
Наступление христиан происходило почти по всему фронту. Медленно, но упорно они теснили магометан, не позволяя тем снова броситься в атаку. Лишь только Шехабеддин, закрепившись на небольшом выступе, отражал все попытки крестоносцев выбить его оттуда.
На противоположном конце поля против султанской конницы бился Влад Дракул. Соотношение сил было явно не в пользу валашского князя, но неожиданная подмога резко изменила ситуацию.
– Отец! Хватит тут возиться! Давай дорогу молодым! – радостно кричал Мирча, мчась во главе своей сотни.