- Боже мой! Я не должна была говорить тебе этого! - воскликнула Эстер и прижала ладони к щекам, явно напуганная своей откровенностью.
- Не беспокойтесь, я никому ни слова, - заверила Пенни. - Но скажите, что он натворил?
- И как?.. - начала было Самми, но Пенни предостерегающе положила ей руку на плечо. Спешка могла только все испортить.
- Так что он натворил? - настойчиво повторила Пенни.
- Я действительно не могу сказать тебе, - с несчастным видом промолвила Эстер.
- Это он знакомил вас со всеми знаменитостями, теми, что на фотографиях? - осторожно поинтересовалась Пенни.
- Да, - ответила Эстер, и ее лицо просияло. - И он сказал, что я могу прийти сюда. Понимаешь, он знал, что мне очень хочется присутствовать на этом вернисаже, и доставил мне истинное удовольствие. Но обычно ему не нравится, когда я общаюсь с теми же людьми, с которыми он сам общается, во всяком случае, вне Франции. Видишь ли, немногие из них знают, что его разыскивает... - Эстер внезапно замолчала и погрозила Пенни пальцем. - Ах ты, озорница... Все-таки вытянула из меня этот секрет!..
- Мне очень хочется познакомиться с ним, - сказала Пенни. - Не могли бы вы представить нас?
Эстер смутилась.
- Я бы хотела, но...
- Что - но? - вмешалась Самми.
- Пенни, дорогая, понимаешь, он только что спрашивал о тебе, и когда я сказала...
- Что вы сказали?
- Теперь он знает, что ты журналистка, и... В его положении.., он не может рисковать, понимаешь?
Пенни бросила взгляд на сестру в надежде, что Самми скорее найдет выход из тупика, - ее собственное сознание было затуманено так некстати завладевшим Пенни влечением, которое она странным образом испытывала по отношению к человеку, которого совершенно не знала.
- Мне кажется, что Пенни больше заинтересована в знакомстве с ним как женщина, чем как журналистка, - заметила Самми, потупив взгляд.
Хотя это и было правдой. Пенни непреодолимо захотелось задать сестренке легкую трепку, и она уже было собралась приступить к этой процедуре... Но тут Эстер снова заговорила:
- Ну, если так, то, думаю, он тоже захочет познакомиться с тобой, дорогая, - затараторила она. - Ведь он сам сказал об этом. Но только, понимаешь, обстановка сейчас несколько осложнилась, и я... Ох! Боже мой! Он смотрит сюда.
Пенни повернулась и увидела темные глаза, устремленные прямо на нее. Из-за большого расстояния трудно было утверждать что-нибудь с уверенностью, но Пенни показалось, будто они смеются. Чувствуя себя полной идиоткой, Пенни уставилась на незнакомца и не отводила взгляд до тех пор, пока он, лениво вскинув брови, не удалился. Этот жест определенно убедил Пенни в том, что он понял, о чем они говорили с Эстер.
Пенни резко повернулась. Теперь, когда незнакомец ушел, ею овладело жуткое уныние, но уж никак не разочарование.
- А где он живет? - Пенни осеклась, осознав, что Эстер уже нет рядом. Миниатюрная леди энергично пробиралась сквозь толпу, пытаясь уберечь себя от дальнейших откровений.
- Так, - Пенни вздохнула и посмотрела на Самми, - что ты обо всем этом думаешь?
На лице Самми застыло задумчивое выражение.
- Я думаю, что, если ты хочешь познакомиться с этим мужчиной, рассудительно произнесла она, - тебе следует еще раз хорошенько поработать со старушкой. В данный момент она твой единственный контакт, и с профессиональной точки зрения, если он действительно в розыске, будет глупо не воспользоваться ситуацией. - На лице Самми промелькнула усмешка. - А чисто с человеческой точки зрения это будет полным безумием.
Уже поздно вечером, оставив Самми на попечение друзей Сильвии, которые предложили подвезти ее до Ниццы, Пенни пробиралась на машине по извилистым, темным проселочным дорогам между Вансом и Вальбоном, пытаясь припомнить хотя бы самые важные из дел, предстоящих ей на следующий день. Задача оказалась не из легких, потому что все ее мысли были заняты Кристианом Муро. Говорить себе, что ей от него нужна только сенсация для "Нюанса" которую он, разумеется, собирался преподнести ей на тарелочке, разве не так? - было равносильно разговорам о том, что все, что ей нужно от ювелира, так это просто взглянуть на витрину.