— Вы думаете, она может быть в Нью-Йорке? — с надеждой спрашивает Клифф.
— Возможно, — отвечаю я, стараясь не смотреть ему в глаза.
С тем же успехом Лилиан может быть в Тимбукту.
Я прошу извинить меня, выхожу с трубкой и делаю несколько звонков: прошу маму забрать Скотти, оставляю сообщение для Алфреда, что должна срочно уехать в Нью-Йорк, затем звоню помощнику Александры Уоринг и говорю, что привезу с собой странного парня, приятеля Лилиан Мартин, Клиффа Ярлена, и прошу прощупать его по своим каналам.
Вернувшись в кухню, сообщаю Клиффу:
— Вот и я. Если хотите, можете принять душ, пока я собираю вещи.
— Вы чудесная женщина. И очень гостеприимная, — смущенно улыбаясь, говорит Клифф. Экий душка! — Неудивительно, что вы понравились Лилиан.
— Откуда вы знаете, что я ей понравилась?
— В противном случае она ни за что не пригласила бы вас к себе.
Я показываю ему, где находится ванная комната.
Как только он готов к выходу, я зазываю в дом Скотти, включаю сигнализацию, и мы отправляемся.
От Каслфорда до Манхэттена девяносто миль, поэтому, когда Клифф спрашивает меня, не желаю ли я подкрепиться, благодарно соглашаюсь. Тотчас возникает иная проблема — где нам следует остановиться в этом море ресторанов и забегаловок, предлагающих мясо с кровью и жареный картофель, если Клифф соблюдает диету.
— Очень люблю «филе-о-фиш» из «Макдоналдса», — приходит мне на помощь мой спутник.
Что ж, довольно оригинально для Америки.
Мы выезжаем на девяносто пятую федеральную автостраду и плавно подруливаем к «Макдоналдсу». Итак, чизбургер, шоколадный коктейль и маленькая порция картошки. Именно это я заказываю всегда с того момента, как мне исполнилось одиннадцать.
И вот мы возле комплекса «ДБС». На Клиффа производит впечатление то, как легко меня впускают в здание. Я не стала просвещать его, что «милая девочка» (как он назвал сопровождающую нас к Александре Венди Митчелл) — на самом деле глава охраны. Сейчас 18:22, два часа тридцать восемь минут до выпуска национальных новостей. В кабинете Александры нас ждет ее правая рука Уилл Рафферти — исполнительный продюсер, потому что сама Александра спустилась в отдел новостей.
— Приятно познакомиться, Клифф, — дружески произносит Уилл. Это удивительный человек: только что он был с вами мягким, словно губка, а через секунду запросто может отбрить или поставить на место одним взглядом. Уилл всегда знает, какой тон выбрать в разговоре с собеседником. Он женат на такой же женщине-хамелеоне, Джессике Райт, ведущей популярного шоу. Наверное, им страшно интересно вместе — никогда не знаешь, с кем рядом проснешься: с душкой или с разъяренной фурией.
— Лилиан здесь? — задает вопрос Клифф с места в карьер.
Уилл бросает на меня озадаченный взгляд: «О чем он, черт побери?» — но быстро собирается и вслух произносит:
— Возможно, ее пригласили в шоу к Джессике.
— Я думала о такой возможности, — подхватываю я. — Надо проверить.
— Ты пока присядь, Клифф, — говорит Уилл. — А мы все проверим.
Выйдя из офиса, Уилл бросает секретарше указание приготовить мистеру Ярлену кофе или чай, предложить сигары и обязательно включить телевизор. Мы направляемся к кабинету Уилла, входим, после чего Уилл тщательно прикрывает за собой дверь.
— Ты хотя бы представляешь, кто это?
— Бывший приятель Лилиан Мартин. Я нашла его возле своего дома и привезла сюда. Хотела его прощупать.
— Ха! — Уилл выдает нервный смешок. — А он упоминал в разговоре с тобой, что его разыскивают министерство юстиции и министерство труда и ФБР?
— Нет, он это как-то упустил. Зато он сообщил, что работает на Американскую федерацию технологий.
Американская федерация технологий — это новое предприятие, союз, поставивший своей задачей объединение всех работников сферы компьютерных технологий, особенно в телевидении и радиовещании. Это не слишком радует ныне существующие союзы, если не сказать больше.
— Вообще-то Клифф Ярлен — президент этого объединения, Салли!
— Ничего себе! А за что его объявили в розыск?
— Да все то же старое дерьмо: мертвые души, переадресация пособий служащих. Это один из важнейших людей южной Калифорнии!
— Постой, он что, бандит?
— Насчет него не знаю точно, а вот его отец умер в тюрьме, отбывая срок за рэкет.
— Вот это да!
Дверь приоткрывается, и в кабинет проскальзывает Александра Уоринг. Сегодня на ней небесно-голубое платье, шею охватывает нитка жемчуга — наряд для вечернего выпуска новостей, один из тех нарядов, которые наш директор называет «убийственными». Голубой цвет очень к лицу Александре, ее глаза кажутся еще глубже и ярче.