Та, что дарит лёгкую смерть без сожалений, что учит ценить жизнь, ходя по лезвию ножа.
Справедливость и милосердие вседа имеют две стороны. Что справедливо для одного, несправедливо для другого. Что милосердие одному - страшная казнь второму.
Так и у нее, у этого юного воплощения лунного света, было две стороны. Не светлая и тёмная, нет... Однако обе эти стороны отличались друг от друга.
Двуликая богиня Мэва. Богиня древних эльфов, в чьём разрушенном святилище посреди кишащего тёмными тварями леса и обосновался Мастер.
Богиня милосердия в обоих ипостасях. Но если в одной это синоним "богиня доброты", то в другом Мэва значило "милосердная смерть".
Забытая богиня. Единственная богиня, которая принимала чудовище, способное выжить даже в схватке с богом.
Богиня, которая никогда не требовала себе верующих, которая не боялась забвения.
Такой была она, богиня-дитя Мэва.
- Моё время сочтено, Мастер. Ты останешься совсем одиноким, если не выйдешь отсюда. - Губы богини изогнулись в печальной улыбке, которую Мастер чувствовал затылком.
- Возьми меня с собой, Мэва. - Мужчина обернулся, и сапфировые глаза смотрели с мольбой, плохо сочетавшейся с почти окаменевшим лицом.
- У тебя ещё есть дела здесь, мой Мастер. - Фигура девочки начала становиться прозрачной, истаивать, словно мираж. - Небытие принимает лишь тех, кто умирает без сожалений. А ты все ещё сожалеешь о прошлом вместо того, чтоб исправить свои ошибки.
- Мэва... Не уходи, Мэва... - рука попыталась схватить край простого, как мешок с дырками, платьица. Но пальцы прошли насквозь - девочка почти исчезла.
- Я всегда буду с тобой. - Лёгкое и совершенно искреннее обещание, и его нельзя было назвать ложью - Мэва никогда не врала.
Губы богини коснулись лба некроманта. Лёгкий, невесомый как крылья бабочки поцелуй, тем не менее, горел клеймом.
И после этого девочка исчезла, унося с собой всю доброту, что была когда-то в мире. Не навсегда исчезла, но Мастер знал, что вряд ли ещё когда-нибудь увидит её.
В этом мире все забыли о милосердии.
- ...Мэва...
***
Война между эльфами и людьми, потрясшая если не весь мир, то материк уж точно, началась по инициативе эльфов. Не потому, что они считали себя высшей расой, не из-за гордыни и амбиций, и уж тем более не из-за нехватки территорий или ресурсов. Нет, эльфы были слишком благоразумны, чтобы развязать войну по такой незначительной причине.
Первостепенной причиной этой войны являлись люди. А второстепенной - некромантия.
Эльфы жили несоизмеримо дольше, и они помнили Войну Древних. Войну, которая уничтожила их первый дом, которая стерла с лица земли многие расы.
Но эльфы сумели выжить. А малефики, берсерки, демонологи и прочие тёмные маги ушли в небытие вместе с расами, которые исконно имели талант ко тьме.
Однако одно искусство осталось. И имя ему было - некромантия.
Оно не принадлежало какой-то одной расе - дроу часто баловались им, да и шаманы степных кочевников были способны на фокусы с немертвой материей. Однако дроу почти никогда не покидали своих подземелий - свет солнца им претил, а степняки вели уклон больше в сторону духов и элементалей, чем классической нежити.
Но среди людей сохранились настоящие некроманты. Слабее, чем Древние, многое забывшие, но ещё больше создавшие.
Люди - самая амбициозная раса. Быстро растущая, ещё быстрее развивающаяся, и очень жадная. Эльфы прекрасно представляли, что недалек был момент, когда люди заинтересованным взором окинут их Лес: этой расе всегда не хватало ресурсов и земель, а эльфы были их ближайшими соседями.
Если не контролировать людей, они могли уничтожить кого угодно, подмять под себя весь мир, скинуть богов с их пьедесталов и создать новый пантеон. Люди не могли жить в гармонии с миром, они стремились подчинить его.
Пожалуй, люди были единственными, кто имел право называть себя высшей расой. Их амбиций хватало, чтобы встать над всеми другими.
И эльфы решили нанести превентивный удар. Но просчитались.
Эльфийские целители могли вернуть в строй едва живого воина в считанные минуты. Некроманты же могли поднять целые поля павших сородичей.
К счастью, эльфам не приходилось сражаться с мёртвыми соратниками - их тела не принимали энергию смерти, и нежити из эльфов не получалось. Но это все равно не было лучиком радости: людей было несоизмеримо больше.
Однако эльфы держались. Пока люди не могли уничтожить Священную Рощу - эльфы могли выжить.
Медленно, но эльфы начали приспосабливаться, подавлять людей.
И тогда люди создали Его, прозванного Мастером.