- Я сейчас отпущу руку, - сказал мужчина низким, грубоватым, но красивым голосом, - а ты будешь молчать и слушать, - Степан снова кивнул, - ответишь когда спрошу.
Снова кивок.
Мужчина медленно отпустил руку и, потянувшись, откинул со своей головы капюшон. Это был взрослый мужчина, с проседью в волосах, короткими черными усами, но когда Морозов увидел его глаза, вздрогнул.
Степан Морозов и сам был немолодым мужиком и повидал в своей не короткой археологической жизни многих и многое. Приходилось встречаться и с убеленными сединами академиками, чьи глаза были полны неизбывной тоски и печали, которая, по мнению Морозова, неизбежно появляется с годами от накопленного опыта и многих знаний. Однако такие глаза он видел лишь один раз.
Экспедиция на Южный Урал. Древние курганы в окрестностях Аркаима. Он был моложе и ночь проведенная под звездами с молоденькой практиканткой было в порядке вещей. В ту ночь они поссорились из-за пустяка и она ушла, бросив его, а он не спешил возвращаться в лагерь, допивая бутылку и куря «Опал», под яркими и огромными звездами, любовался ими до того самого момента, пока вдруг не появился рядом с ним старик. Он завел с ним беседу о вечном и вот тогда Степан увидел эти глаза, полные мудрости, сокровенных знаний и вечности. Казалось они видят тебя насквозь.
И вот снова такие же глаза смотрели на Морозова сейчас. Он вздрогнул. Мужчина сделал удивленное лицо. Затем внимательно посмотрел на Степана и улыбнулся.
- Так даже лучше, - с ухмылкой сказал он, - слушай меня внимательно Степан Морозов, - археолог снова вздрогнул, а на лице ночного гостя всплыла ухмылка, - сегодня я сделаю тебя счастливым человеком. Мне требуется от тебя одна услуга. Взамен получишь вознаграждение, которое позволит тебе навсегда забыть об археологии, о твоих смешных заработках и начать безбедную жизнь на берегу любого моря в роскошном доме с красивой женщиной рядом. Ты сможешь не отказывать себе ни в чем до самой смерти. Кивни если понял.
Морозов судорожно кивнул.
- Дело плевое, - странный мужчина вновь поднял кинжал, заставив Степана отшатнуться, и тут же спрятал его в полах своего плаща, - где-то здесь в пластах земли лежит старинный меч. Твоя задача найти его. И найдя скрыть от прочих глаз. А затем передать мне. Взамен получишь сумму с восемью нулями в любой валюте. Связь будет через двух верзил, которые придут завтра и наймутся к тебе разнорабочими, а ты их возьмешь, - он сделал нажим на последнем слове, - а теперь скажи, что услышал меня.
- Да, - проскрипел Степан, испугавшись своего голоса.
- Что, "да"?
- Я вас понял, - голос Морозова немного окреп, - я всё сделаю как нужно.
- Ну вот и отлично, - улыбнулся обворожительной улыбкой мужчина, но в глазах его археолог увидел закаленную сталь и вновь вздрогнул, - молодец.
Мужчина резко встал.
- Сейчас я уйду, а ты сиди тихо пять минут, потом ложись спать, - и он выскользнул из палатки, а Морозов завалился на бок.
Страх сковал все его мышцы и, попытавшись встать, он упал.
Глава 1. Память
Место неизвестно.
Время неизвестно.
Яркое летнее солнце и грело, и слепило. Лесная поляна была окружена вековым лесом. Легкий ветерок застревал в ветвях этих хвойных исполинов. Большой, высокий, рубленый брусчатый дом, за спиной, сидящего прямо на земле, молодого человека, примерно двадцати пяти лет от роду, смотрелся так же внушительно, как и сами деревья, сквозь которые не было видно практически ничего. Место было уединенным и тихим, поэтому легкий, нарастающий гул, был прекрасно слышен парню, но он невозмутимо продолжал заниматься своим делом - вырезать из дерева ложку. Вдруг за его спиной раздался звонкий девичий крик.
- Александр, смотри!
Александр повернулся и с улыбкой, посмотрел на девушку, которой, на первый взгляд, нельзя было дать больше девятнадцати лет. Она указала рукой на небо, продолжая улыбаться. Молодой человек проследил за её рукой и увидел очень странного вида летательный аппарат это было нечто среднее между летающей тарелкой и кораблем на воздушной подушке, с крыльями. Гул нарастал. Александр вдруг несколько раз судорожно моргнул и закрыл глаза. Ослепительно яркие картины, неожиданные вспышки памяти оглушили его: здание аэропорта, идущие люди, едущие машины, летящий самолет. Яркая вспышка. И вот он на привокзальной площади.