— Дядя Лиомин! — радостно воскликнул Ториан, чьи глаза засветились узнаванием и теплотой. Молодой человек широко распахнул руки и с силой, но без лишней грубости, обнял мужчину. Голос юноши был полон восторга, а лицо озарилось улыбкой, когда прижался к дяде, словно ища утешения после длительного отсутствия.
— Ну и сильно тебя потрепала та битва, и похудел заметно, выглядишь как призрак, — с заботой и лёгким укором произнёс Лиомин, чьи брови слегка нахмурились от беспокойства. Мужчина осторожно, с почти отцовской нежностью, отпустил племянника, чтобы взглянуть в глаза юноши. В голосе звучали нотки тревоги одновременно с облегчения, а взгляд был проницательным и полным любви.
— Я ведь действительно был призраком, дядя. Но сейчас я нарастил мясо и кости и могу ходить среди живых, — ответил Ториан, чья усмешка была звонкой и заразительной, а глаза игриво блестели. Юноша широко жестикулировал, подчёркивая слова, а взгляд скользил по свите дяди.
Неожиданно взор Ториан уловил силуэт, следующий за Лиомином. Сердце на мгновение остановилось, охваченное внезапным шоком. Среди охраны выделялась фигура девушки с гладко выбритой головой и ярко-белыми глазами, в которых не было зрачков.
— «Мария Волкович», — нервно пронеслось в разуме Ториана, когда юноша увидел девушку среди охраны. Брови сдвинулись в выражении недоумения и скепсиса, а сердце тревожно забилось.
— «Не может быть, я видел, как она умерла…» — мысли юноши были полны сомнений и неверия.
Мария стояла неподвижно, словно статуя, с холодным и расчётливым взглядом. Девушка пристально осматривала Ториана.
Юноша, пытаясь скрыть волнение, принялся изучать Марию, не веря самому себе, — "Она была мертва… Я же её пристрелил," — размышлял молодой человек, чьи глаза сузили, пытаясь разгадать тайну возвращения девушки из мёртвых.
В отличие от остальных охранников, Мария была одета в плащ бежевого цвета, что обтягивал фигуру как вторая кожа, подчёркивая линии прочной кирасы и кобуру с оружием у бедра. Одежда была лишена украшений, светлые штаны и туфли дополняли образ, придавая строгий и деловитый вид. Мария стояла неподвижно, руки сложены на груди, а взгляд, наполненный острым недоверием, не отрывался от Ториана.
Лиомин начал представлять Марию с видимой гордостью, но слова резко оборвались, когда юноша, с горечью и презрением в голосе, произнёс: — Мария Волкович. Не думал, что верный пёс Доминиона после войны так быстро найдёт себе убежище в лапах имперской аристократии. Хотя, чего ещё стоило ожидать от той, кто так стремился встретиться с имперцами.
Воспоминания о последнем столкновении с Марией вспыхнули перед глазами юноши: серая, холодная комната, фигура девушки, нависшая над ним. Оружие в руках и бездыханное тело дозновательницы, в которую юноша выпустил несколько зарядов. Но теперь перед Торианом стояла живая и невредимая Мария, что лишь усиливало шок.
— А вы меня, молодой человек, сильно разочаровали, — ответила девушка, чей голос был едким и полным презрения, — Так хотели вернуться домой. А приехали только сейчас, и то, потеряв себя. Буквально.
Ториан напрягся, руки медленно скользнули за спину, ища оружие, но Лиомин ловко взял юношу под руку, уводя от, возможно, опасной ситуации, и направил к выходу, где их уже ожидал лимузин.
Пройдя сквозь гудение и суету загруженного ангара, Ториан и Лиомин вышли на площадь, где их встретил внушительный лимузин. Тёмно-серебристый корпус блестел под лучами солнца, отражая мягкий свет, создавая впечатление роскоши и неприступности. Лиомин, словно отгоняя тени недавней неприятной встречи, уверенно направился к автомобилю.
Внутри лимузина царила неожиданная просторность. Интерьер, выполненный в тёмных тонах, с акцентами из натурального дерева и мягкой кожи, окутывал атмосферой уединения и комфорта. В центре гордо располагался бар, укомплектованный самыми изысканными видами экзотических деликатесов и алкоголя, что искушали взгляд и обещали наслаждение вкусом. Машина плавно тронулась, создав ощущения, будто парит над дорогой, а тихая, успокаивающая мелодия, доносившаяся из скрытых колонок, придавала поездке ощущение отрешённости и безмятежности от внешнего мира.
Садясь на мягкое кожаное сиденье, Ториан почувствовал, как шок от неожиданной встречи с Марией Волкович начал медленно утихать.
— «Как она могла выжить после того? И почему она с дядей?» — Ториан морщил лоб, пытаясь уложить в голове последние события. Вспоминая слова Марии, юноша не мог отделаться от ощущения, что мир вокруг него становился куда сложнее и запутаннее, чем казалось ранее.