Выйдя в зал ожидания, перед группой Лиомина предстала неприятная картина. Оазис порядка и спокойствия, превратился в арену беспорядка. Стулья и столики, когда-то аккуратно расставленные для удобства путешественников, теперь лежали перевёрнутыми, создавая запутанный лабиринт на пути к выходу. Разлитые напитки, оставившие липкие пятна и множество брызгав на полу, и беспорядочно разбросанные остатки еды на столах и брошенные сумки словно рассказывали о внезапном исчезновении их владельцев, добавляя картине хаоса тревожные ноты.
Лицо Лиомина искажалось гневом, в глазах пылало неподдельное возмущение. Мужчина сжимал кулаки так сильно, что суставы побелели, а голос, прерываемый тяжёлым дыханием, звучал как грозовой раскат: — Кто отвечал за проверку безопасности? Я с этого человека шкуру спущу, — слова были полны угрозы, и каждое из них сопровождалось резким жестом в сторону подчинённых.
— Поймаю эту тварь, сам прикончу, собственными руками, — продолжал губернатор, ускоряя шаг свиты к выходу из помещения.
Прохладный воздух зала ожидания был насыщен запахом страха. Свет мерцал неустойчиво, создавая на полу тени от беспорядочно разбросанных чемоданов и личных вещей, которые пассажиры оставили в спешке и панике. Каждый шаг по холодному, скользкому полу, усеянному осколками, усиливал ощущение неотвратимости бедствия. По мере того как группа быстро двигалась к выходу, звуки хаоса, раздающиеся по всему космопорту, наполняли воздух тревогой, а мерцающий свет словно подчёркивал масштаб катастрофы.
Свита Лиомина достигла аварийного выхода. Один из охранников подбежал к панели управления, судорожно ввёл код доступа. С громким эхом, что разрезало тишину, огромные ворота начали медленно открываться, издавая тяжёлый скрип, словно стонущий зверь. Перед группой открылась платформа, уходящая в темноту, ведущая к грузовому лифту.
Неожиданно на площадке, освещённой лишь несколькими мигающими лампами, возникли рабочие космопорта. В панике люди искали укрытие в одной из инженерных машин. Транспорт, чьи металлические части скрипели и визжали, рванула вперёд, направляясь прямо на свиту Лиомина. Группа, резко рассредоточившись, отскочила в стороны, избегая столкновения.
Внезапно тень прыгнула на крышу транспорта, и существо, скрытое во мраке, проникло внутрь через люк машины. Воздух наполнился жуткими воплями и криками ужаса, которые отражались от стен, создавая оглушительный хор страха. Транспорт, потеряв управление, с размаху врезался в переборку, обломки разлетелись во все стороны.
Внезапно из разбитого транспортного средства, один из рабочих, охваченный паникой, вырвался наружу. Шаги были хаотичны и неуклюжи, а крик, разрывающий воздух, был отголоском внутреннего ужаса. Мужчина метался, пытаясь убежать от неведомого зла, что спровоцировало аварию.
В один момент рабочий в ярко-оранжевом комбинезоне споткнулся и рухнул лицом вниз на холодный, бетонный пол. Тело замерло в неестественной позе. Из спины несчастного торчал полуметровый шип.
— Твою мать! — воскликнул Лиомин, когда из разодранного брюха инженерной машины со звоном разлетающегося металла, выползло чудовище.
Длинное, узкое тело, напоминающее огромную змею, извивалось с невероятной грацией, но две массивные конечности, словно когти гигантского хищника, были явно предназначены для того, чтобы хватать и удерживать добычу. Голова существа, плоская и широкая, напоминала череп, из пасти которого торчали острые как бритвы, зубы, а глаза, расположенные по бокам, придавали зловещий и хищный вид.
Кожа чудовища, тёмная с металлическим отливом, казалась непробиваемой бронёй, созданной самой природой для защиты от любых угроз. Морда украшалась шрамами, некоторые светились оранжевым цветом, словно лава. Длинное, гибкое тело просвечивало, обнажая скелет, покрытый чёрной коркой и остатками кожаных пластин, плотно приросших к ранам. Мощные конечности, выгнутые под странным углом, словно были созданы для сеяния, разрушения и боли.
Члены группы, ошеломлённые и напуганные, отступили. Глаза расширились от ужаса, а дыхание стало прерывистым. В воздухе повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь звуками скрежета и шипения чудовища, что теперь медленно приближалось к людям.
Внезапно в воздухе зазвучал треск, и несколько ржавых балок оторвались и помчались прямо в сторону свиты Лиомина и Ториана. Ситуация обострилась в секунды.
Молодой человек быстро выхватил из кобуры плазменный пистолет и сделал выстрел. Яркий голубой пучок энергии врезался в металл. И, издавая шипение, расплавил летящую балку, превращая в раскалённую, искрящуюся массу, что рассыпалась в воздухе. Фрагменты металла упали на пол.