Юноша продвигался по паркету с уверенностью, хотя напряжение читалось в каждом движении. Молодой человек старался держать спину прямо и сохранять улыбку. Во взгляде иногда промелькивали усталость и тревога, но Торина не давал этим чувствам выйти наружу, сохраняя стойкость перед лицом общества, что предавалось веселью вечера.
В толпе гостей Ториан перемещался с вежливой улыбкой, не упуская возможности вставить точное замечание в подходящий момент. Способность юноши оставаться невозмутимым в любом диалоге, даже когда разговор заходил о нежелательных темах, была поистине уникальной. И этот вечер не стал исключением. Когда разговор ненароком скатывался к плену молодого человека или к событиям войны, юноша тактично менял тему, демонстрируя нежелание вдаваться в подробности этих глав жизни. Он выбирал слова с осторожностью, чтобы они не звучали слишком резко и не усиливали его внутренние страдания.
Ториан проявлял несомненный интерес к личным историям и успехам присутствующих, задавая вопросы о карьерах, увлечениях и путешествиях. Юноша с уважением относился к рассказам о творческом процессе скульптора, выражая удивление мастерству работ. Когда разговор заходил о путешествиях гостя по необычным мирам, Ториан с интересом узнавал о местных обычаях и гастрономических открытиях. Искренность помогала юноше налаживать новые социальные контакты, несмотря на внутренние переживания. Внимание к мелочам и способность сочувствовать делали его желанным собеседником для многих гостей.
Обаяние и такт позволяли молодому человеку легко находить общий язык с людьми самых разных интересов и мировоззрений. Благодаря этому, вечер превращался не в набор болезненных воспоминаний, а в возможность сосредоточиться на более радостных моментах жизни.
На роскошном приёме губернатора, где свет свечей и блеск ламп наполняли бальный зал золотистым оттенком, Ториан, прогуливаясь среди элиты, увидел лицо, знакомое с давних пор. Среди толпы, не выделяясь среди остальных гостей, стояла девушка, чьё лицо вызвало волну воспоминаний.
— Локе? — невольно прошептал юноша, словно подвергая испытанию свою память.
В глубинах разума Ториана оживали образы прошлого: их первая встреча с Локе в академии флота, начавшаяся как соперничество. Сквозь бесчисленные тренировки и совместные миссии изначальное противостояние смягчилось, превратив их в надёжных товарищей и близких друзей. Каждый раз, когда Ториан вспоминал те дни, в сердце вновь зажигалось тепло тех беззаботных моментов.
Когда молодой человек увидел силуэт Локе, мысли были переполнены вихрем эмоций. Он вспоминал дни их учёбы, когда противостояние с девушкой были вызовом и вдохновением. Юноша думал о том, как время и расстояние могут поменять человека, но воспоминания остаются неизменными, как звёзды на ночном небе. В сердце снова пробудились чувства уважения и глубокой связи, которые молодой человек когда-то испытывал к Локе, и задавался вопросом, сохранилась ли эта связь сквозь годы.
Приблизившись, Ториан умело скрыл внутреннее волнение, и губы слегка дрогнули, когда он произнёс: — Лейтенант Локе? — голос звучал уверенно и спокойно, но лёгкая хрипотца выдавала напряжение, которое он испытывал. Взгляд был пронзительным, а руки непроизвольно сжались в кулаки.
Среди собравшихся гостей молодой офицер не мог отвести взгляда от девушки, чей силуэт излучал активность и жизненную силу. Невысокий рост и мускулистая фигура подчёркивали стремление к движению и действию. Короткие, прямые волосы насыщенного каштанового оттенка элегантно обрамляли лицо, придавая особую выразительность и аккуратность. Широко раскрытые глаза, в которых читалась лёгкая усталость, искрились радостью и любознательностью, выдавая быстрый ум и жажду знаний.
Вытянутое, с чёткими линиями лицо дополнялось маленьким носом и утончёнными губами, что делало облик особенно очаровательным и привлекательным. Но настоящим украшением внешности была форма офицера имперского флота, которая добавляла таинственности и подчёркивала силу и самостоятельность. Непоколебимая уверенность и прохладное спокойствие идеально гармонировали с офицерским нарядом, делая образ ещё более завораживающим в глазах юноши.
— Старший лейтенант Локе, — произнесла девушка сдержанно, но в голосе прозвучали нотки удивления, когда она медленно оглядела Ториана с головы до ног. Брови слегка поднялись в движения взгляда, что изучали юношу. В глазах мелькнуло признание, сменилось тёплым светом узнавания.