Утром, после душа и завтрака, я сразу вышел во двор, чтобы уточнить у дежуривших ребят насчёт гильдии, но те лишь пожали плечами. Тогда я сбегал в сарай, извлёк зёрна и сжёг головы. Когда все домашние дела были закончены, поехал в гильдию. Там узнал, что наш отряд вернулся поздно ночью и что у нас сегодня выходной. Получив расчёт за рейд, побежал ловить энергомобиль.
«Ну что ж, значит, пора сгонять к Широну», — порадовался я удачному стечению обстоятельств.
Но радость моя длилась недолго. Миловидная девушка за стойкой объяснила, что у доктора на ближайшие три часа всё занято. Я записался на свободное «окно» и поехал в бар к Депаку: оставался у меня там ещё один вопросик, который давно следовало закрыть, да всё руки не доходили.
Когда я подходил к «Расколотому черепу», цель моего поиска сама вышла из заведения. Точнее, не сама, а в сопровождении пятерых рейдеров. Глаза паренька были испуганными. Один из конвоиров толкнул его в плечо, и мальчишку повели в узкий переулок за баром.
Я сделал вид, что не обратил на них внимания, и направился ко входу в бар. Когда эта живописная группа скрылась за углом, я отправил ворта в режиме маскировки проследить за мутными типами. Ситуация с парнишкой накалялась: сперва рейдеры требовали денег, а когда он отказал, пустили в ход кулаки.
«Наверное, это люди Солёного. Ну, пойду узнаю, почему они у него синтэксы вымогают», — подумал я, сворачивая в тёмный проулок вслед за ними.
Парню уже разбили скулу. Он сидел, согнувшись, и держался за живот. Над ним навис один из рейдеров и что-то усердно втирал про долги.
— Эй, свободные, что у вас тут произошло? — громко сказал я, чтобы привлечь их внимание.
— А тебе какое дело? — выкрикнул один из них. — Иди отсюда!
— Как грубо. Вообще, мне есть дело. Этот парнишка под моей защитой, и я готов выслушать ваши претензии.
— Зырьте, ребят, а это, случаем, не сынок Элиона? — вдруг осенило одного из рейдеров. — Это же он наших братанов с этим чмошником завалил!
«Значит, всё-таки люди Солёного. Ну, нам же проще», — улыбнулся я своим мыслям.
— Ты чего лыбишься, урод? Вставай ряд…
Договорить он не успел. Мой кулак въехал ему в челюсть. Рейдер отлетел к стене и обмяк. Пока остальные в удивлении от резкой смены картины застыли, наблюдая за сползающим по стене товарищем, я с размаху въехал в ухо второму. Тот заскулил. Я схватил его за волосы и приложил коленом по носу. Противный хруст — и минус два рейдера.
Третий, что стоял ближе всех ко мне, очнулся, встал в боевую стойку и атаковал. Я отвел его кулак ладонью и смачно приложил локтем в глаз. Удар вышел на удивление удачным: у меня получилось поймать противника на противоходе.
«Позёр, бл…дь», — подумал я, глядя, как он растянулся на грязном асфальте без сознания.
Оставшиеся двое достали мечи и с угрозой посмотрели на меня.
— Не советую вам этого делать, иначе за ваши жизни я не ручаюсь, — спокойно сказал я.
Это не подействовало. Они переглянулись и кинулись на меня одновременно. Вместо того чтобы отступить, я, наоборот, двинулся им навстречу, пропуская один из ударов мимо себя, а второй приняв на щит. Пока тот бандит, что пролетел мимо, неуклюже разворачивался, я точным ударом ботинка по коленной чашечке вывел из строя ещё одного.
«Как там мне однажды сказали? „Ну, давай потанцуем“»? — оскалился я, доставая свой клинок.
Видимо, в голове последнего рейдера что-то щёлкнуло. Он, окинув взглядом своих дружков, крикнул:
— Ты за это ответишь, мразь!
Вякнув это, он резко развернулся и, сверкая подошвами, умчался в сторону входа в бар.
— Эй, ты как там? Живой? — подошел я к испуганному пареньку, который сидел, прижавшись к стене.
Я потряс его за плечо, но он лишь сильнее напрягся. Только после того, как я отвесил ему легкий подзатыльник, мальчишка наконец поднял на меня взгляд.
— Это ты? — прошептал он дрожащим голосом.
— Да, — усмехнулся я, глядя на его растерянное лицо.
Он испуганно озирался, но, увидев, что почти все его обидчики лежат без сознания, немного успокоился и встал.
— Пойдем в бар. Выпьем, расскажешь, что с тобой приключилось, — подтолкнул я его к выходу из переулка.
Парнишка только кивнул и, поглядывая на бойцов Солёного, направился со мной, но, как только мы обогнули угол бара, дорогу нам преградил сам Солёный. Рядом с ним стояло человек пятнадцать рейдеров, включая того беглеца, который обещал, что я «отвечу».
Солёный выглядел как настоящий боец из трущоб — криминальная элита фабричного района. Небритое лицо, скошенный нос, короткая стрижка, шрамы, один из которых рассекал бровь надвое. Тяжёлые надбровные дуги, из-под которых на меня смотрели два серых, полных ненависти глаза. Бандит носил кевларовый доспех среднего класса, и, по моей поверхностной оценке, стоил он немало.