Я использовал имплант снова и мысленно приказал двойнику сделать пару приседаний. Копия, все так же глядя в пустоту, послушно выполнила приказ. Затем я велел ей пройти до конца комнаты. Когда двойник проходил мимо стола, его рука случайно задела папки с бумагами, лежащие на краю. Одна из них соскользнула и с грохотом упала на пол.
Широн тут же подскочил к двойнику, ткнул в него пальцем, а затем провел ладонью по его спине сверху вниз. Его глаза расширились, и он ошарашенно посмотрел на меня.
— Как такое возможно? Это не проекция! — выдохнул он.
Доктор тряхнул головой, и двойник исчез. Широн провел рукой в воздухе, где только что стояла моя копия, но не нашел ничего. Лицо его выражало глубокое раздумье. Он принялся расхаживать туда-сюда, почесывая нос и что-то бормоча. Внезапно резко остановился и пристально посмотрел на меня.
— Алан, можно я проведу ряд тестов на импланте?
— Что-то не так? Вроде же все работает как надо.
— Проекция не должна так работать. Это не дубликат, это твоя полная копия. Он был… — Широн ненадолго запнулся, — он был теплым, совсем как живой.
— Да ну, док, вы, наверное, устали. Вам показалось, — отмахнулся я.
— Думаешь? — нахмурился он. — Но как же папка? — посмотрел доктор на пол.
— Она упала еще до того, как мой двойник дошел до стола.
— Разве? — удивился врач. — Можешь активировать его еще раз?
— К сожалению, нет. Я пуст. Энергии хватило только на два раза, — соврал я.
— Может, я действительно заработался… — Широн потрогал лоб и глубоко вздохнул, словно пытаясь стряхнуть с себя навязчивые мысли. — Ладно, Алан, не буду тебя мучать. Имплант функционирует, все в норме. Иди одевайся.
Мы попрощались, но, когда я уходил, Широн продолжал что-то бормотать себе под нос, провожая меня задумчивым взглядом.
«Теперь понятно, что дает вторая ступень класса. Двойник оказался не таким уж простым. Надо его испытать без посторонних глаз», — размышлял я, стоя у входа в клинику. Придя к такому решению, я направился ловить энергомобиль, чтобы ехать домой. План на сегодня был выполнен, но с новым имплантом я еще до конца не разобрался.
Солнце клонилось к закату, и, как обычно, меня высадили у границы района. Пробираясь коротким маршрутом через узкие улочки, я вдруг заметил нечто странное. Интуиция зашевелилась, и я замер, пытаясь понять, что же вызывает тревогу. И тут до меня дошло.
Бездомных не было! Вокруг стояла мертвая тишина.
Я двинулся дальше, стараясь идти как можно тише, и призвал питона с парой пауков. Тут впереди послышались непонятные звуки: какая-то возня, хрипы, рычание. Выглянув на секунду из-за угла, я обомлел.
Два безглазых мутанта рвали на части нескольких местных бродяг.
«Что за хрень? Откуда они здесь?» — пронеслось у меня в голове. Первой мыслью было свалить по-тихому, но я понимал: эти твари вряд ли остановятся на убийстве только этих бездомных.
Для паучихи тут было слишком тесно. Я призвал еще двоих пауков и дракона, затем распаковал емкость для уродцев.
Послав в атаку первым дракона, я подождал, пока безглазые кинутся на него, и только после этого натравил пауков. Сам же, в сопровождении двух уродливых многоножек, бросился следом.
Дракон молниеносным рывком схватил одного из мутантов за лапу и протащил несколько метров, вбив в стену. Второй мутант запрыгнул змее на спину и начал рвать ее когтями. Один из пауков, посчитав это удачным моментом, прыгнул на мутанта сзади и впился в него хелицерами. Безглазый отпрыгнул спиной к стене, придавив паука своим телом и ранив шипами. В этот момент на него набросились оставшиеся пауки.
Пока мутант отбивался от них, второй безглазый уже расправился с драконом и мчался на меня. Перед самой его атакой я призвал двойника с приказом атаковать мутанта.
Безглазый на долю секунды растерялся, но, быстро перестроившись, бросился на мою копию. То, что произошло дальше, заставило растеряться уже меня.
Моя копия подставила кинетический щит, отбив первый выпад мутанта, и сама атаковала, поцарапав ему плечо. Безглазый завизжал, резко прыгнул в сторону и, оттолкнувшись от стены задними лапами, налетел на мой дубликат сбоку.
Двойник моргнул и исчез. Не ожидая такой подлости, мутант не успел сгруппироваться и пропахал мордой асфальт.
Мои многоножки моментально воспользовались ситуацией и ринулись на безглазого. Одна пробила ему задние лапы, а вторая впилась в бок. Мутант захрипел, попытался встать, но у него не вышло. Тогда он начал кататься по асфальту, надеясь, что многоножки отвалятся. Черный, не теряя ни секунды, проскочил вперед и пробил безглазую морду мутанта насквозь.