Мы добрались до ворта, и я снова отправил его на разведку.
Впереди в шахматном порядке стояли бетонные блоки, частично перекрывавшие путь. Ворт носился туда-сюда, сканируя пространство. Когда он остановился и отчитался, что все в порядке, мы уже почти миновали ограждение из блоков — и вот тут-то на моих пантер внезапно напала эта черная тварь.
После того как мы сразили уродца и я убрал светокри в карман, я отчитал ворта за невнимательность, внеся ему в базу эту сигнатуру.
— Надеюсь, других новых монстров тут нет, а то ведь железяка их прошляпит, — вслух проворчал я и отозвал часть своей свиты, оставил только питона и пантер: они умели передвигаться, не издавая лишнего шума.
«Вообще, странный это был монстр. Сам хилый, но вот его живая броня… Да уж, доставила она нам проблем! Может, образцы взять? Вдруг кто-нибудь сможет их изучить?» — размышлял я, медленно продвигаясь вперед, пока ворт разведывал территорию.
Мы шли осторожно, постоянно высматривая черных уродцев, а комплекс зданий между тем потихоньку приближался. Я мало где бывал во вратах, поэтому сравнить его с другими, как и понять принадлежность, не мог, но эти строения точно не относились к лабораторному комплексу. Здания с узкими вертикальными окнами, песочного цвета, — и потому, на фоне серой пустоши, что раскинулась вокруг, их было хорошо видно: очень уж они выделялись.
В городе я тоже ничего подобного не видел.
Черных уродцев нам больше не повстречалось, и мы добрались до комплекса без происшествий.
Обойдя первое здание по кругу, я не обнаружил входа. Весьма странно…
Пришлось проверять каждое строение — в поисках любого намека на дверь. Обойдя все, я все же обнаружил вход.
Самое маленькое сооружение, стоящее обособленно. Сперва я вообще принял его за какую-ту будку. Дверь была металлическая, раздвижная, со стандартной панелью замка. Я приложил ладонь, панель моргнула зеленым, и дверь со скрипом отъехала в сторону.
Я заглянул. На стенах тускло горели лампы, освещая пыльные ступени, которые уводили вниз. Поддавшись любопытству, я пустил перед собой пантеру и стал спускаться.
Внизу оказался длинный коридор, дойдя до конца которого, я увидел железные ворота.
Отыскав панель замка, я без страха приложил к ней ладонь. На потолке загорелся желтый проблесковый маячок, по коридору разнесся одиночный звук сирены. Ворота зашипели и стали медленно открываться.
Когда створки с грохотом остановились, я пустил ворта вперед — на разведку — и призвал на всякий случай одного муравья.
Передо мной лежала глубокая пещера, и почему-то все тут показалось мне знакомым, как будто я уже видел это место или что-то, очень на него похожее, но, стоило мне попытаться сосредоточиться на возникшем ощущении дежавю, как виски кольнуло.
В этот момент пришло сообщение от ворта, что впереди нет признаков жизни.
Потерев виски, я направился в глубь узкого прохода. На стенах горели желтые лампы и тянулось невероятное количество проводов.
Дойдя до конца, я снова испытал это чувство, когда передо мной открылся подземный город с каменными домами и строениями, выдолбленными в стенах. «Целый подземный мир! Работает освещение… Но почему тут так тихо?» — задал я себе вопрос.
Пустив перед собой пантеру, я отправил дальше ворта в режиме разведки прочесывать местность и стал спускаться по широкой лестнице.
Во мне боролись два чувства: желание исследовать это место — и огромная тяга повернуть назад.
Едва я сошел с последней ступени и остановился перед площадью, как от ворта пришел сигнал о том, что он кого-то обнаружил. Определив направление, я на ходу призвал еще одного муравья и дракона — и поспешил к моему роботу.
Возле ворта я оглядел улицу. Надо же! Не сразу заметил, как по стене одного из домов сползает полусфера из черной смолы. Еще один уродец, только этот гораздо больше предыдущего. Муравьи побежали вперед и, остановившись на дистанции, с которой можно атаковать, запустили в тварь облако кислоты. Черный уродец тут же задымился и каплей стек по стене. Немного уменьшившись в размерах, его тело начало менять форму, превращаясь в шипастую многоножку.
Трансформация закончилась за считаные секунды, и он тут же помчался на своих обидчиков. Муравьи дали еще один залп. Уродец, теряя свою живую броню, на ходу оставлял за собой черные кляксы. Я пошел на хитрость: как только тварь добежала до муравьев, я их отозвал и послал в атаку дракона.
Муравьи растворились в воздухе (их мне терять не хотелось: их кислота, как показала практика, отлично разъедала броню уродцев). Черный, потеряв цель, ненадолго замер, — и в этот момент его схватил в зубы дракон. Он мутузил тварь о бетонное покрытие улицы, но та резко отрастила длинные шипы по всему телу — и они пробили голову дракона в нескольких местах. Пришло время мне вступить в схватку.