Черные, толстобокие, с крупными короткими лапами с двумя длинными крючковатыми когтями на концах, покрытые длинными черными волосками. Пауки закрутились там, где хлопнул шарик, и, как только увидели Рика с бойцами, тут же кинулись на них.
Рик принял паука на кинетический щит и одним точным ударом пробил мечом голову монстра. Со вторым расправились бойцы: пока один оборонялся, второй успел подскочить к пауку сбоку и, отрубив сперва ему две лапы, добил его аналогичным ударом.
Бой закончился.
Один из рейдеров начал разделывать мохнатых пауков, а Рик подозвал нас.
— Алан, нужна пантера. Необходимо выманить их. Эти двое — молодые, легко поддались на провокацию, а вот остальные, наверное, после первой или второй линьки. Хитрые гады, не выходят.
— А может, муравья вызвать? Ну… типа насекомые на насекомых охотятся.
— Да без разницы. Пауки жрут всех, нужна лишь приманка.
Я пожал плечами и вызвал муравья-солдата: мощная броня увеличивала ему шансы выжить при нападении. По крайней мере, так мне казалось.
По распоряжению Рика я приказал муравью пробежаться возле входа в паучью берлогу и — в случае, если пауки клюнут, — сразу же бежать к нам.
Как только муравей приблизился ко входу, на него тут же выпрыгнул один паук — серо-стального цвета. Ловко цепляясь за панцирь муравья, он забрался моему бойцу на спину и впился своими хелицерами промеж пластин. Муравей пытался его скинуть, но паук держался прочно. Тогда я приказал муравью бежать к нам. Как только муравей побежал, из норы сразу выпрыгнули оставшиеся два паука — черные.
Муравей не добежал до нас каких-то десять метров. Лапы его разъехались, и он шлепнулся на брюхо. «Яд подействовал», — подумал я, наблюдая, как Рик в три прыжка оказался возле хищника. Паук резко подпрыгнул на месте, но Рик тут же ушел вбок — словно телепортировался, оставляя за собой синий след.
Не успел паук приземлиться, как Рик под ускорением в три коротких удара отрубил ему лапы. Паук завертелся на одном месте, а Рик, не желая с ним дальше возиться, молниеносно пронзил ему голову и бросился на выручку товарищам.
Бой продлился от силы пару минут, и, едва он завершился, тут же подбежал трекер: упаковывать то, что доставали из пауков. Помимо извлечения светокри, бойцы вспарывали паукам брюшки и отрубали головы. В итоге Рик протянул мне два зерна.
— Хороший улов. Вон тот, седой. Он после третьей линьки, — объяснил мне Рик.
— Слушай, а эта твоя телепортация… это уникальный имп? — спросил я полушепотом.
— Все тебе расскажи, — он подмигнул мне — и обратился к отряду: — Идем к следующей норе.
— А мы разве не войдем внутрь? — удивился я.
— Лезть в нору — это самоубийство. Паутина, замкнутое пространство… Ну его! Мы же не гвардейцы, — объяснил Рик.
— К тому же там живет Сейлоб, — добавил итьютор.
— А это еще кто?
— Это их матриарх, огромная паучиха. Поэтому и норы такие огромные. Это все для нее, — продолжал итьютор.
— Встречались?
— Видели пару раз. Слава Небесам, только издалека.
— Хорош трындеть, нора скоро! — шикнул на нас один из бойцов.
Когда мы добрались до следующей норы, итьютор вдруг побледнел — и дернул за руку Рика.
— Она тут! — почти беззвучно выдохнул он.
Рик чертыхнулся и скомандовал всем отступать.
И из норы стали выбегать пауки.
— Алан, надо задержать их! Поможешь?
Я кивнул и тут же призвал свою мини-армию, включая серого паука. Как только мои питомцы рванули навстречу тварям, мы побежали прочь. С шумом продираясь сквозь заросли, я поравнялся с Риком и на ходу спросил:
— Что случилось?
— Сейлоб вышла на охоту!
Глава 3
Инженер разбрасывал металлические треугольники. Постоянно оглядываясь, мы бежали сквозь заросли, не обращая внимания на маскировку. Когда у инженера и итьютора из груди начал вырываться хрип, Рик остановил нас.
— Фух, вроде оторвались, — сквозь отдышку выдавил инженер.
— Что делать будем, кэп? — спросил один из бойцов.
— Охота на сегодня закончена, идем обратно, — махнул рукой Рик.
Мы, растянувшись цепочкой, направились в сторону лабораторного комплекса, но, не успели пройти и ста метров, как заросли сбоку затряслись и оттуда выскочил паук. Рик тут же отдал команду итьютору сканировать местность, а сам бросился на монстра. Как назло, сбоку тоже зашуршало — и еще один паук выскочил из зарослей.
И еще один…
— Они приближаются, Рик! — завопил итьютор.