— Могу дать ему свой кинжал. Просто посмотреть…
— Ты с дуба рухнул? — тут же вспылила лейтенант. — А если ему руку отрежет, а если… — она сделала ужасающее лицо. — А если его Теневое ядро, частичка которого содержится в артефакте, убьёт? Ты что, забыл, что было в прошлом году? На тебя чуть всех собак не повесили за смерть пацанёнка!
— Да помню я, — недовольно произнёс Олег. — Просто это самый оптимальный способ проверить. Не дожидаясь, пока придёт приказ об испытании.
— Ты торопишь события, — грозно заявила лейтенант. — Причём там, где это не нужно делать. Придёт приказ на испытание, придёт комиссия и выдаст парню тренировочный образец. Если он при этом не упадёт в обморок, значит путь в академию для него открыт. Если нет…
— Да знаю я эти правила, — отмахнулся Олег Олегович. — Ладно. Пока кормлю их и припахиваю. Дальше — разбирайтесь сами, но учти, если пацан окажется бесполезным, я вышвырну его на улицу.
После диалога с Альбиной, я вернулся в общий зал и занялся той работой, которая осталась. Помогал таскать продукты, мешки с бельем и помогать собирать мусор. Причем, моим компаньоном был Вадим, который в этом «блюде» варился долго.
Войдя в просторную кухню вслед за мной, рыжий пацан тут же указал мне на большую корзину с овощами и велел:
— Так, по тяжестям сегодня ты, ты худенький, и тебе полезно.
— А ты чем заниматься будешь⁈
— Чистить ее, — усмехнулся тот и указал мне на стол, куда нужно было поднять корзину.
Я выполнил часть работы, затем начал собирать ошметки от луковиц на полу и… заметил, насколько неаккуратно Вадим чистил картошку. Мне показалось, что он в жизни никогда не держал ножа и относился к овощу как-то… небрежно.
— Так, — я подошел к нему и забрал нож. — Ты что, овощи чистить не умеешь?
На меня уставились два немигающих зеленых глаза. Ну а я просто начал чистить картошку. Причем, гораздо быстрее, аккуратнее, не срезая лишнего. И это стало поводом для восторгов со стороны рыжика.
— Чувак, ты чистишь картошку даже лучше, чем я! Ты что, на кухне работал? Да?
«Ага. А еще мне далеко за триста лет, и твою мать, я служил в свое время в армии. Уж что-что, а картошку я почищу».
— Молчим? Не хочешь вспоминать про то, как стал сиротой? — начал допытывать меня Вадим. — Тебе, должно быть, тоже пришлось нелегко, да? Не волнуйся, у всех здесь была тяжелая жизнь. Но не переживай слишком сильно, мы в надежном месте, — зачем-то попытался успокоить меня парнишка. — Тем более, когда за нами присматривает Березюк!
— Березюк?
— Ну, Олег Олегович, — заулыбался Вадим. — Ходят слухи, что Березюк мог стать куратором Северной академии.
— С его-то бандитской рожей? Он что, преподавал? — я приподнял бровь. — Ты уверен? Ничего не путаешь?
Мой вопрос аж «оскорбил» Вадима. Он нахмурил брови, вытянул губы и сощурился.
— Слушай, я конечно все понимаю, но неужели ты будешь сомневаться в моих словах? А? — он по-идиотски цокнул. — Блин, Вить, ты…
— Извини, — я решил тут же исправить ситуацию. — Просто по нему и не скажешь, что он был каким-то преподавателем.
— Господин Березюк учит нас по несколько часов в день, — перешел на полушепот Вадим. — С артефактами! Хотя это строго-настрого запрещено!
— То есть, ты воин Кольца?
— Именно, — широко улыбнулся он. — И девчонок учит, хоть сам в магии ноль! Благодаря его подготовке, когда мне исполнится шестнадцать, у меня будет очень хороший шанс сразу добиться нужных высот, и не провалиться на первом же выходе за барьер! Понимаешь, как нам повезло⁈
«Хм, повезло? — я задумчиво уставился на нож в своей руке. — Значит, Олег у нас препод, который нарушает правила…»
— Чтобы понять, можешь ты стать Кольцевым или нет, нужно просто коснуться артефакта?
— Верно, — быстро закивал головой Вадим. — У нас, правда, был случай в прошлом году, когда прислали новенького и тот помер, когда коснулся кинжала. Но… ты на вид не так прост, как кажешься!
— А если я маг? — я попытался испытать удачу.
— Или дурак, — кивнул рыжик. — Не неси чепуху. Только Теневой может колдовать так, как маги. Поэтому их ядро и ценится не только как деньги, но и как сырье для артефактов-оружия. Но тебе и твоей подруге повезло! За вами скоро придут из комиссии, чтобы проверить ваши способности. Хотя, — он издевательски улыбнулся. — На твоем месте, я бы озадачился тем, способен ты обуздать силу или нет. А уже потом проходил испытания.
Вот черт. Я невольно задумался, что мне… не очень-то и везло.
Я-то точно понимал, что я не Теневой, не монстр там, и не какая-то ни было тварь. Но теперь еще, отчетливо осознавал — никто не должен знать о моих способностях. И… если Березюк решил и меня проверить на возможность завладеть артефактом, то мне может очень не поздоровиться.