Существо, что стояло впереди всех, шагнуло ко мне и прогундосило-просвистело что-то на своём «рыбьем» языке. Естественно, я не понял ничего, но и оно сообразило, что я его не смог понять и коснувшись перепончатой лапой какой-то серой коробочки под цвет своего тела, повторило свой вопрос. Коробочка (явно сделанная наспех, судя по её непрезентабельному виду) загудела, потом зашипела, и наконец, выдала перевод его слов.
— Ты в Аквацентре, человек.
Я медленно обвёл взглядом вокруг себя, рассматривая обступивших меня со всех сторон существ. Больше всего они оказались похожи на морских выдр, почти та же самая морда, вытянутая, с чёрной щетиной коротких вибрисс и чёрным носом пуговкой. Жилистое тело, покрытое плотным, блестящим мехом серо-чёрного окраса.
Чёрные, как угольки глаза, но имеющие при этом третье веко, короткие, но хорошо развитые передние лапы с тонкими перепонками между пальцев. Сзади у них имелся широкий хвост, на который они опирались, и который помогал им легко принимать вертикальное положение, несмотря на короткие задние лапы.
Другие существа, что стояли рядом с ним, имели почти такой же вид, за исключением двух особей, больше похожих на рептилий, чем на морских выдр. Ну хоть не дельфины с сиренами меня похитители или, скажем, ластоногие касатки… а судя по этим существам, и такое вполне возможно.
Все эти животные имели на своём теле ремни, на которых висели различные приспособления более похожие на оружие или чего-то подобное, чем на одежду или предметы обихода. Про себя я эти ремни назвал упряжью, что будили абсолютно идиотские ассоциации.
— Кто вы? — повторил я вопрос.
— Мы зовём себя нереидами, мы морской народ, ты видишь несколько видов разумных существ нашей стаи. Меня зовут Джу — да — Сэн и я являюсь фрагом нашего народа, а также, главным фрагом Аквацентра, в котором мы сейчас находимся.
Я слышал переведённую речь этого существа и не знал, что сказать в ответ, оглядев своё полностью голое тело, у меня зародилась только одна мысль — послать их всех куда подальше, и нереид, и фрагов, и главного фрага Аквацентра вместе с ними.
В комнате, в которой я лежал, не было холодно, и стыдиться вроде некого, не этих же, животных… но и трясти своим причинным местом мне как-то не то, чтобы стыдно, а скорее неприятно и вообще некомфортно мне голым хоть лежать, хоть стоять. Чувствуешь себя беззащитным, и ни формы нет рядом, ни оружия — всё забрали ироды! Да, не нереиды, а ироды я их буду называть, но про себя, конечно. Вслух же я сказал: — не слышал о таких. В моё время даже намёков на подобные эксперименты не давали.
— Мы не эксперимент, мы свободная раса, вызванная к жизни нашими создателями, чтобы заменить их пока они отсутствуют.
— А кто ваши создатели и где они?
— Нас создали люди государства Чина-хоп, они улетели к звёздам, но обязательно обещали вернуться.
— Гм, Китай?
— Я сказал, Чина-хоп.
— Пусть, Чина, — пожал я плечами и невольно поёжился.
— Где моя одежда и почему вы меня всего раздели?
— Чтобы осмотреть твоё тело, а твоя одежда здесь, но тебе она больше не нужна, мы дадим тебе новую.
— Зачем, если у меня есть старая?
— Она плохая, истрепалась, а мы дадим тебе подогнанную под твоё тело и способную помогать тебе плавать. Это защитный гидрокомбинезон, он поможет выжить в водной среде и защитит даже на суше. В нём есть и средства защиты против роботов. Тебе повезло, человек, попасть к нам. Сил недоверчиво хмыкать у меня не осталось, и вообще стоять голым, значит, быть в заведомо подчинённом и униженном положении, не думаю, что нереиды об этом не знали.
— Зачем вы меня спасли?
— Это наш долг, мы воюем с роботами.
— Почему?
— Человек, ты слишком много задаёшь вопросов, а ведь ты только очнулся. Прими всё, как данность и в дальнейшем ты получишь все ответы на свои вопросы.
— Хорошо, — смирился я, — давайте одежду, а то у вас тут холодно.
— У нас, комфортная для тебя температура, человек, двадцать пять градусов по Цельсию, и ты не мерзнешь, что видно по твоей коже.
Я скривился и так стою весь голый перед ними, а они ещё и рассматривают, и оценивают меня, как будто на рабовладельческом рынке. Странно, что так и не сказали зачем меня спасли, думаю, что я им очень сильно нужен, иначе бы не вёлся бой за моё спасение. Вслух я не стал говорить ничего из мыслей, посетивших меня в эту минуту, и просто пожал плечами.
— И тем не менее, мне нужна одежда, хотя бы для защиты кожи.