Пока шёл, рассматривал всё вокруг, наблюдая мимоходом тайную жизнь нереид. Ничего особенно в их жизни я не обнаружил. Все занимались своими делами, кто, как говорится, чем. В основном непонятными манипуляциями или просто отдыхали. Многочисленные помещения не походили друг на друга, отличаясь, бывало, на порядок. В некоторых из них находилось множество перегородок закрытых дверями, а над ними тянулся следующий этаж, чей пол являлся потолком нижних этажей и также был разделён на множество отсеков, а выше ещё один, соединённый лестницей с первыми двумя.
Наверное, это жилые отсеки, а возможно, что-нибудь другое, мне никто не удосужился это объяснить, а сам я спрашивать не стал. Пройдя мимо жилых помещений, мы спустились ниже и вскоре вышли к месту, где купол аквацентра врезался в каменный грунт основания скалы, на которой располагалось океанское дно в этом месте.
Я почувствовал это сразу, как только пересёк границу купола, и полностью искусственные стены под живое дерево и рыбью кость, вдруг сменились обычными каменными стенами, слегка подретушированными тем же материалом, что и искусственные стены аквацентра. Здесь уже чувствовалось дыхание океана, что плескался за толщей скал, так как здесь стоял специфический аромат соли и морской воды, а стены буквально сочились морской влагой. Колоритнейшее место!
Мои спутники не разговаривали со мной, пока мы шли, и даже не пытались это делать, лишь только назначенный мне в сопровождающие более молодой фраг, временами направлял меня, если я приостанавливался, разглядывая что-то меня заинтересовавшее, либо поневоле забегал вперёд. Заодно он мне не давал рассматривать то, что считал ненужным для меня, сразу же подгоняя. В общем, я чувствовал себя и не как дома, и не как у людей. Временами меня даже настигал приступ отвращения к тем созданиям, что вели меня так бесцеремонно, но я сдерживался, стараясь не показывать вида.
Не знаю, с чем было связано столь пренебрежительное ко мне отношение данной, искусственно выведенной человеком расы, но других вариантов общения фрагов со мной не наблюдалось, и я молча шагал в ожидании, чем всё это закончится.
В конце нашего пути мы вошли в просторную, явно нерукотворную пещеру, где, как мне показалось, собралось всё руководство Аквацентра, а возможно, что и всех Аквацентров морского народа. Мы остановились, и я счёл нужным задать очень волнующий меня вопрос.
— Джу-да-Сэн, скажите, я нахожусь у вас в плену?
Главный фраг, готовился пройти к своему месту и сейчас стоял, рассматривая весь зал, видимо проверяя все ли собрались. Услышав вопрос, он резко повернулся ко мне, рассматривая буквально в упор своими маленькими чёрными глазками. Я спокойно выдержал его взгляд, потому как мне уже стало глубоко наплевать на то, что он там себе думает и что собирается со мною делать.
Я понял, что я единственный представитель человечества на Земле и терять мне больше нечего. Жить среди этих то ли рептилоидов, то ли выхухолей, мне категорически не хотелось. Питаться морской капустой и безвкусными мидиями, нет, не о том я думал и мечтал, когда отошёл от крио-сна. Лучше уж жить остаток своих дней в любом месте на земном шаре, где меня никто не достанет, либо просто не будет трогать, если это, конечно, возможно.
Больше мне ничего от этой жизни не надо, а если это невозможно, что же, я смог обмануть смерть на целых полтора века и на том спасибо. А на большее сейчас рассчитывать просто глупо. Главный фраг помедлил с ответом, затем отвёл взгляд и спокойно произнёс: — нет, ты не в плену, ты гость, человек.
— Тогда почему со мной обращаются, как с пленником?
— Чтобы ты не убежал, пока мы не заключим с тобою договор.
— Как я могу убежать с подводной базы один?
— Это неважно, пока ты не заключишь с нами договор, ты будешь под наблюдением.
— Какой договор?
— Ты узнаешь об этом сегодня. Твоё место там! — и он ткнул когтистой, перепончатой лапой на табуретку, да, это оказался не стул, а самая обычная в своей простоте и функциональности, табуретка. Пожав плечами, я молча уселся на неё и стал обозревать собравшийся по моему случаю совет. То, что они все здесь собрались именно по моему поводу, не подлежало никакому сомнению, но что-то мне не очень радостно от того. Ладно, посмотрим, что будет дальше, может быть, они выберут меня своим королём, как единственного представителя человечества на Земле, а может быть объявят Богом, предварительно допросив и подвесив на крест⁈ Всё, может быть, и быть всё может.
В это время главный фраг прошёл на своё место, в виде небольшого помоста, вырезанного из скального выступа, и уселся на стоящий на нём небольшой каменный трон. По обеим сторонам от него, расположились амфитеатром полсотни скамей, на которых сидели и стояли, в зависимости от того, как кому было то удобно, полсотни самых разных существ. Не все из собравшихся имели навык прямохождения, но зато все обладали разумом или хотя бы его зачатками.