— Дело это серьезное, — сказал он. — Если честно, у меня жизненного опыта почти и нет. Но я как-то читал книгу, там люди куда-то шли, и у них был выбор убить там одного или не убивать. И вот они его пощадили и потом попали в опасность, но из-за того, что не убили, то выбрались и…
— Вот! — перебил его Коляныч. — Ты прям в точку попал! Был у меня случай, три года назад. На севере, между двух городов, немного вглубь материка, живет один старый пират. Там у него большое поместье. И его иногда навещали пираты с "Дрифта". Рабов с собой обычно не брали. Но вот как-то Радич с дружками поехали к нему в гости и меня с собой взяли, чтобы я им прислуживал. Я как там оказался, чуть с ума не сошел. Рядом холмы, кустарники вдали, там отбежать на километр, спрятаться до темноты и все! Здравствуй свобода! Главное — с усадьбы выбраться.
Коляныч замолчал и сплюнул.
— Вот пообедали они, расслабились, стали болтать, а я решился! Вышел на задний двор, рядом только стена низкая. Перемахнуть через нее, отбежать немного и все — ищи ветра в поле. Меня бы только через полчаса хватились, а за это время я бы уже далеко отбежал. И вот я иду и вижу: рядом хрен какой-то, слуга местный, стоит. И рожа такая, что видно, он сразу меня выдаст, если я побегу. Один выход — успокоить его камнем по башке и бежать. Я тогда так настроился, что убил бы, но словно кто остановил меня. Вот просто почувствовал я — не надо убивать! Вроде вон она, свобода, но не надо убивать! Но если не убить, этот гад заорет. Поэтому я и не побежал. А потом только узнал, что там вокруг поместья — ров с водой и в нем ловушки. Оказывается, раньше, один из наших пытался там бежать и в этом рву в колючей проволоке запутался. Ведь и я бы тогда, разбил тому слуге голову камнем, а сам бы через минуту в капкан какой попал.
— Так и сейчас, чувство у меня какое-то такое, подобное… Еще вчера вечером это началось. Мы ведь тогда думали, что сегодня после обеда уйдем, а вот что-то меня остановило. Ведь и убираться отсюда поскорее надо, но словно чуял я, что не надо сломя голову бежать. И вот, дед этот явился…
— Постой, — с напряженным лицом сказал Колпак. — Ты что, считаешь, что убивать перед дальней дорогой — плохая примета?
— Да не то, что бы… Но вот этот дед, есть в нем что-то… Какая-то загадка. Не простой он. Явно знает больше, чем говорит. Вот и мне хотелось бы узнать это.
— Что именно узнать?
— Да если бы я знал! Может тут рядом дорога удобная на север. Может, еще какой путь есть. Он не говорит, а как из него вытянешь? Сейчас он у нас в руках, можно его допросить, но что спрашивать? Только зря запытаем.
— Все равно… — задумчиво проговорил Нос, глядя на океан. — Дед странный. Живет тут один, видит нас и сразу к себе в гости к себе зовет.
— А что если сходить к нему? В гости? — сказал Коляныч.
Бригадир посмотрел на бывшего раба.
— Да ты что? А если у него там разбойничье логово?
— Это вряд ли. Разбойники, как правило, там, где можно грабить кого. А тут кого грабить?
— Ну, может тут у пиратов где убежище? — предположил Колпак. — Ты же сам говорил, что кроме твоего Рамоса есть много пиратов.
— Это да. Но вряд ли тут пираты или еще какие мореходы обитают. Если бы они тут плавали, то давно бы на ваш остров натолкнулись.
— Ну, а бандиты с пустошей? Ведь они-то могут? Может этот дед их разведчик, и они сейчас тут за нами наблюдают?
При этих словах все, включая Агея быстро осмотрелись. Но ни к югу, ни к северу, ни к западу ни одной живой души. Только небольшие холмы вдали и редкий кустарник. Даже птиц почти нет.
— Так что с ним решим? — спросил Нос.
— Я так скажу. Явно этот дед знает больше, чем говорит. Вот просто чую я, что надо это узнать. Он нас в гости приглашает? Так давай сходим! Как минимум, узнаем, где его искать если что… По дороге же я его постараюсь разговорить, а на месте осмотримся. Если увижу, что он заманивает куда и выдает себя за другого, то сам убью его с чистой совестью.
— Ты один, что ли хочешь идти? — спросил Колпак.
— Нет, конечно! Давай с тобой, — посмотрел Коляныч на бригадира. — Вот Агей еще и Добер с Лысым. Так они нас голыми руками не возьмут.
— А если у них все-таки там логово, битком набитое бандитами? — спросил Колпак.
— Если тут куча бандитов, то нам все равно придется или сдаться им или драться. Убежать вряд ли получится. Но этот дед как-то не похож на разведчика.
— Ну, хорошо, — медленно проговорил бывший майор. — Нам тут что делать?
— Самое главное — яхту спалите. Обложите хворостом и спалите. Главное, чтобы до темноты успеть, ибо ночью огонь далеко по воде видно будет. Я думаю, пираты сегодня на остров не вернутся, но кто знает…
— Когда вы вернетесь?
— Дед говорит, что к нему чуть более часа идти. Час туда, час там, час обратно. Я думаю, часа за четыре мы точно управимся.
— Ну, давай… — медленно проговорил Нос. — Я тоже думаю, что этот старик может кое-что знать про эти места и может нам это поможет. Только давай сразу условимся. Если увидим, что он темнит, то не будем с ним нянчиться, а просто пристрелим.
— Так и сделаем, — кивнул Коляныч.
Агея же передернуло. Он уже видел мертвых пиратов, но как-то не по себе стало от таких разговоров.
— Стой тут, — велел ему Коляныч.
Трое товарищей, неспешным шагом двинулись к берегу по промоине. Там уж уже ждали Осип и виднелись Лысый с Добером.
Агей остался один и увидел, что к нему идет Вилен.
— Ну, что тут? — спросил он.
Парень коротко рассказал о намерении Коляныча отправиться в гости к старику. Разумеется, о планах "вывести старика на чистую воду" он умолчал.
— Так это же, это… — возбужденно заговорил библиотекарь. — Помнишь, что хранитель Гвилл говорил? Может этот дед тоже от наших? Потомок наших предков!
Признаться, об этом аспекте Агей и не подумал.
— Слушай, — говорил библиотекарь. — А можно и мне с вами?
— Зачем?
— Как зачем? Посмотреть! Может у него там книги древние есть! Может, там про наш остров указано!
"— Какие там тебе книги? Может там у него засада!" — подумал Агей, но вслух сказал: — Спроси у Коляныча, если он разрешит…
К ним быстрым шагом подошел Нос.
— Отойдем, — сказал он Агею.
— Слушайте! — быстро заговорил Вилен. — А можно и мне с вами?
Бригадир почему-то посмотрел на него суровым взглядом и очкарик заговорил о том, что хочет узнать, как живет старик и может быть, он даже потомок их предков…
— Ладно-ладно, — перебил его излияния Нос. — Хочешь, иди. Но учтите! Мы не на прогулку идем! Может там засада бандитская! Поэтому как пойдем, смотрите в оба! От этого жизни наши зависят! Надеюсь, вы понимаете, что нам теперь до богатой жизни — рукой подать! Обидно будет, если тут в засаду попадем, и нас как курей передавят!
Парни закивали и заверили бригадира, что они будут смотреть в оба.
— И еще! — предупредил Нос. — Про золото ему — ни слова!
Между тем со стороны берега подошла кучка людей. Агей обратил внимание, что Коляныч идет, держа в руках знакомый золотой бинокль из резиденции хранителя. Тут же парень впервые увидел незнакомца. При взгляде его фигуру он почему-то почувствовал дрожь. Одет тот был в черный то ли плащ, то ли пальто. Одежда старая и со множеством рваных краев и заплат.
Сам же старик был среднего роста и довольно хлипкого телосложения. Лицо его напоминало старцев, виденных на картинках в книгах — длинные белые волосы и длинная борода почти до пояса. Сколько ему лет, парень совершенно не мог определить.
"— Может ему даже сто лет" — с благоговением подумал парень.
— Вот, это наш товарищ, Агей, — сказал Колпак, когда они подошли.
Старик протянул парню руку, которую смущенный таким вниманием Агей пожал.
— Очень приятно, — легко поклонился дед. — Меня Елизар зовут.
Парень тоже молча поклонился. Голос старика совсем не был похож на голос древнего, столетнего, старца. Так, обычный мужской голос и не скажешь, что это старик.