Войдя внутрь, беглецы оказались в маленьком дворике. Справа и слева стояли развалины двух одноэтажных домов. Стены уцелели, но крыша давно обрушилась и сгнила, так что внутри домов росли деревья. Прямо напротив ворот стояли две теплицы, также разрушенные. Оглядываясь, путники сразу поняли, что это место заброшено давным-давно.
— Понятия не имею, что это такое, — сказал Елизар, когда они быстро все осмотрели и не нашли ничего подозрительного. — Похоже на семенную станцию, но она вон там, к югу отсюда и немного по-другому выглядит. Там тоже теплицы, но они еще почти целые. Стекла там у них, а тут вон чего…
Расположились прямо во дворике. Парни быстро собрали сухих веток в теплицах и в развалинах. Елизар развел костер и начал готовить еду. Остальные расселись рядом.
— Хорошее местечко, — сказал Коляныч. — Просто идеальное для ночлега. Жалко, что оно нам не вечером попалось. Надеюсь, к ночи нам еще что-то подобное встретится.
— А неплохо мы идем, — говорил, сидя у костра Елизар. — Как вот повернули, километров пять, а то и больше отмахали. Главное держаться такого темпа и дальше. Вы как, парни, сильно устали?
Он посмотрел на Агея и Вилена.
— Да ничего, — хмыкнул очкарик.
Агей тоже что-то промычал в смысле "все нормально", хотя руки довольно сильно устали.
— Отдыхайте, — сказал старик. — Сейчас подкрепимся, отдохнем немного и дальше двинем, с новыми силами.
Позавтракав и попив травяного чаю, Елизар спросил Коляныча:
— Какие у нас планы на ближайшие несколько дней?
Тот усмехнулся:
— Так далеко я бы не загадывал. Сейчас для нас главное — сегодняшний день прожить. Если до вечера не встретимся с пиратами, то тогда и будем на несколько дней вперед планировать.
— Ну, а вообще? — подал голос Вилен. — Есть у нас шансы, что мы их и не увидим?
— Шансы неплохие, — кивнул Коляныч. — Признаюсь вам, когда мы только вышли и на север шли, я боялся. Так и думал, что вот-вот впереди они покажутся, а сейчас, когда мы на запад повернули, мне просто петь охота.
Бывший раб засмеялся.
— Тут они нам точно наперерез не выйдут. Над только назад поглядывать.
Сказав это, он поднялся на ноги, взял бинокль и вышел со двора. Посмотрев на восток, он вернулся.
— Горизонт чист. Да и рано еще. А вот часа через три, может стать очень горячо у нас под задницами! Но, я надеюсь, до этого не дойдет. Давайте, отдохнем минут двадцать и, с новыми силами, двинем.
Допив чай, Агей прилег прямо на землю рядом со своими носилками. Тут же захотелось сильно спать, и парень с трудом боролся со сном.
— Ты чего? — спросил его сидящий неподалеку Вилен. — Спишь что ли?
— Сил набираюсь, — пробормотал парень.
— Вот это правильно! — сказал Коляныч.
Бывший раб о чем-то тихо поговорил со стариком, после чего они вдвоем двинулись в сторону теплиц.
Агей продолжал дремать, стараясь не уснуть и не опозориться в глазах товарищей. Неожиданно рядом раздался приглушенный возглас Добера:
— А чё это? А?
— Коляныч!!! — заорал бугай так, что Агею показалось, что этот вопль и на побережье услышат.
Вскочив на ноги, он увидел, что Вилен и Добер, выйдя за ворота, смотрят в юго-восточную сторону. Подбежав к ним взглянув в том же нправлении, Агей вздрогнул. Там, вдали, показалась горящая красная звездочка летящая вверх. Через секунду она замедлила свой полет, описала небольшую дугу и начала падать вниз, оставляя за собой слабый дымный след.
Подбежали Коляныч с Елизаром.
— Вон! — протянув руку, взволнованным голосом объяснял Вилен. — Она вверх полетела, а потом вниз.
— Это что такое? — недоуменно спрашивал стражник. — А?
— Это ракетница, — объяснил бывший раб. — Выглядит как пистолет или дробовик с широким дулом, только стреляет вот такими штуками. Так пираты подают друг другу сигналы.
— Мать твою! — ругнулся Добер. — И что это значит???
— А это примерно в том месте, где… — начал старик.
— Не примерно, а точно, — криво улыбнулся Коляныч. — Я уверен, это они твой дом нашли, а теперь сигнал подают, остальные поисковые группы туда созывают.
Агей похолодел от страха.
Неосознанно все бросились к носилкам.
— Да, тихо-тихо, — усмехнулся Коляныч. — Куда вы собрались? Отдыхаем. До них не один километр.
Тут же все, включая Агея, высказались за немедленный уход, с тем, чтобы привал сделать "чуть подальше".
— Спокойно, без паники, — говорил бывший раб, когда они быстро собравшись, вышли за ворота и продолжили свой путь на запад.
— Держите темп, но не бегите, — поучал Коляныч. — Смысла нам сейчас бежать, сломя голову, нет.
— Ну, да! — ворчливо откликнулся Добер. — Вот же они, пираты! Уже рядом.
— А вообще? — не удержался и спросил Агей. — Когда они примерно сюда придут?
— Да часа через полтора, не раньше, — пояснил Коляныч. — Во-первых, наверняка они какое-то время в доме побудут. Подождут, пока другие группы подтянутся. Я думаю, в той группе, что дом нашла, собак не было, и они ракетой их подзывали. Хоть собаки возьмут след, но не забывайте, что мы сперва шли на север, а потом только повернули. Так и им придется не напрямик сюда идти, а небольшой крюк, по нашим следам, делать.
— Ну, это хорошо, — заметил Вилен. — Но собаки, я читал, быстро бегают.
— Быстро, — согласился Коляныч, — но пираты, скажу вам, бегуны не сильно хорошие. К тому же у них тоже и оружие и кое-какая поклажа есть. Да, они возможно побыстрее нас двигаются, но тоже не в припрыжку бегут.
— Ну, и еще, утешу вас немного. Сейчас у них настроение хорошее, но когда они поймут, что мы повернули сюда, вглубь материка, то я вас уверяю, им не до смеха будет. И с каждым пройденным километром они себя все более и более неуютно чувствовать будут.
— Почему ты так думаешь? — спросил Елизар.
— Да я не думаю, я знаю! Это только со стороны кажется, что пираты, этакие отчаянные головорезы, которые по океану в поисках добычи рыскают и нападают на всех подряд. Я тоже так думал до того, как в рабство попал. А на деле все сложнее. Во-первых, они абы на кого не нападают. У Рамоса и других гадов, во всех портах свои шпионы, которые разнюхивают о торгашах, которые ценные грузы возят. На них и нападают. Во-вторых, нападают почти всегда на гораздо более слабых противников. У Рамоса мощный корабль, но за все десять лет, что я у него был, он ни разу не воевал с таким же сильным пиратом. Не выгодно им своими корытами рисковать. Я даже помню случаи, когда небольшие шхуны шли с ценным грузом, но по слухам у них там на борту какое-то мощное оружие было. И Рамос не нападал, хотя те шхуны и "Дрифт" даже не сравнить было! В-третьих, набеги у пиратов не главная статья дохода. Большую часть их заработка составляют совсем другие дела. У того же Рамоса свои фермы есть и торговые корабли, плюс другие торговцы платят ему, чтобы он их корабли не трогал. У пиратов договоренность. Они это "золотой билет" называют. Платишь кому-либо из пиратов, он тебе дает листок, где написано "Джентльмены, этот торгаш работает со мной. Просьба не трогать". И все — никто не трогает!
— Ну, это интересно, — пробормотал Добер. — Только нам сейчас как это поможет?
— Да очень просто! Они — не дураки, чтобы в опасность сломя голову лезть. Тут неизвестная для них земля. А мы идем в самую глубь. С каждым километром они все дальше от своего катера и все ближе к смерти. Тот же Грамс-псарь, он богатый человек. Смысл ему своей жопой рисковать? Я уверен, еще часа два нам только продержаться, и они повернут назад.
— А что значит "продержаться"? — быстро спросил Вилен.
— "Продержаться" — это значит, держать такой же темп. Не выдохнуться.
Коляныч начал рассказывать про пиратов, как они напали на какой-то городок и где им дали отпор, но Агей не слушал. Почему-то стало страшно. Он на ходу обернулся и увидел, что двор с теплицами, где они делали привал, уже превратился в темную точку на горизонте.