– Да подожди! Мы ведь еще не закончили…
– Конечно, не закончили. По-моему, только начали, – отозвался Арейш, ненадолго оторвавшись от моей шеи, которую покрывал поцелуями.
– Говорить не закончили. – Я уперлась ему в грудь, заставляя отстраниться.
Арейш заглянул мне в глаза, вздохнул.
– Тебе не о чем переживать, Эвелин. Брачные узы для шиагов священны. Проклятие снято, брачная церемония теперь будет такой, как была раньше. И ни одна женщина, как бы ни мечтала привлечь внимание Повелителя Теней, не посмеет предпринять ничего. Потому что брачные узы нерушимы.
– Значит, они даже заглядываться на тебя не посмеют?
– Ну… смотреть, может, и будут, чтобы ненароком не налететь. Но больше ничего. Они признают, что ты – моя законная супруга.
– А…
Арейш снова заставил меня замолчать, попросту завладев моими губами. Разговор все же пришлось отложить. Он и так долго ждал. Прикасался ко мне осторожно и ласково, пока я не восстановилась после произошедшего на церемонии. Да и я… боги, как мне хотелось снова прикоснуться к Арейшу, снова почувствовать его всем своим существом! На этот раз намного ярче, острее…
К разговору удалось вернуться далеко не сразу.
Уже лежа под одеялом, уютно устроившись в объятиях Арейша, я напомнила:
– Ты обещал поделиться подробностями.
– Да, действительно обещал. – Арейш помолчал немного, выводя у меня на боку затейливые узоры. – Это все придумали Повелитель и Шалаира. Всем нам надоело то, что происходило на протяжении полутора сотен лет. Они решили предпринять попытку это изменить… И решили, что начинать нужно с меня.
Я от удивления даже слегка приподнялась, чтобы заглянуть Арейшу в лицо.
Он усмехнулся:
– Чему удивляешься? Все началось именно с меня. С меня и Шадоры, которая осквернила свадебную церемонию.
А я… смотрела на Арейша и была невероятно ему благодарна за то, что так легко говорит о Шадоре. Я чувствую сейчас – он отпустил. Отпустил это прошлое, чтобы жить дальше. Вместе со мной.
– Шалаира предположила, что для снятия проклятия нужно провести церемонию иначе. Нужно, чтобы я полюбил, а невеста полюбила меня. Для этого тебя выбрали, Эвелин. Чтобы внести как можно больше изменений в сложившуюся ситуацию, решили выбрать девушку с сильной магией, но не с запечатанной, а чтобы магия развивалась как положено. К тому же… Шалаира очень хорошо меня знает. Она знает, что ни одна из невест, смыслом всей жизни которых было именно замужество за кем-то из шиагов, меня не заинтересует.
– Значит, меня изначально выбрали именно для того, чтобы ты заметил меня среди остальных?
– Да, Эвелин. И даже помогли заметить. С самого твоего приезда в академию нас пытались свести. Помнишь нашу первую встречу?
– Смутно…
Арейш хмыкнул.
– Состояние у тебя, конечно, было…
– Я хотела, чтобы меня отчислили!
– Да-да, помню. Я-то все прекрасно помню в отличие от пьяной тебя. Но в ту ночь я оказался в академии не случайно. Я не собирался присматриваться к невестам. Я на тот момент надеялся избежать женитьбы. Но Раэлш уговорил меня все же посетить академию.
– Значит, Раэлш знал?! – встрепенулась я. – Он меня обманул, он знал с самого начала?
– Лежи спокойно. – Арейш заставил меня снова опустить голову ему на плечо. – Не знал он ничего. С самого начала было принято решение не рассказывать ему о плане. Шалаира подозревала, что Раэлш примет мою сторону и все им сорвет. Раэлш не знал. Зато знала Раиша. Мы втроем отправились в академию посмотреть на привезенных невест. А там… я уже наткнулся на тебя. Случайно, правда. Думаю, никто, даже Шалаира, не мог предположить, что ты посреди ночи будешь разгуливать по коридорам, да еще такая пьяная. Но, думаю, у Раиши были инструкции, как обратить мое внимание именно на тебя.
– А комнату в ту ночь кто перекрасил? Ты или все же кто-то из них? Я ведь всю голову сломала, пытаясь это понять.
– Комнату я перекрасил. Видел же, насколько ты пьяна. Хотелось оставить тебе напоминание, чтобы ты не подумала, будто все произошедшее ночью тебе просто приснилось. Извини, это не было символом благосклонности…
Я фыркнула:
– О том, что это не благосклонность, я догадалась. Как-то не располагала наша первая встреча к нежным чувствам…
Арейш усмехнулся и продолжил:
– Халраша приворотным зельем тоже не просто так опоили. Им мало было того, чтобы он убил одну из невест и на замену, уже под действием зелья, выбрал тебя. Шалаира прекрасно меня знает. Она специально создала соперника. Чтобы я видел, что ты интересна Халрашу. Но отдавать Халрашу тебя, конечно, никто не собирался. Раиша часто приводила Раэлша в академию. Так что в нужный момент он там тоже был, защитил тебя от Халраша, когда тот увидел, что комната перекрашена.