А дальше началось какое-то безумие. Я выпуталась из объятий Таннаша и отправилась изучать остальные фонтаны, тем более что каждый казался уникальным, неповторимым произведением искусства. Чтобы не раздражать Таннаша, резко менять линию поведения не стала – все же воин, внимательный и резкий, как клинок. От него не укрылись наши переглядывания с Арейшем. Потому липнуть к нему не рискнула, но все равно старалась улыбаться, позволяла коснуться себя, сама невольно несколько раз задевала его то плечом, то рукой.
От Лойланы интерес Арейша к моей персоне тоже не укрылся. Девушка вообще вся из себя расстаралась, норовя прильнуть к Арейшу, напроситься на ласку или знак внимания. Но Арейш почему-то только сильнее раздражался. Мне вообще в какой-то момент показалось, что от него буквально искрит, еще немного – и взорвется! Однако я старательно игнорировала все его последующие взгляды. Только кожей чувствовала. А еще его напряжение, его раздражение как будто передавалось сквозь насыщенный водяной пыльцой воздух.
Не знаю, к чему бы все это привело, но в какой-то момент из гущи сада вышла еще одна пара. Потом еще одна, еще. Видимо, шиаги просыпались и тоже избранных невест начинали выгуливать.
Вскоре между фонтанами уже пять пар прогуливалось. Не считая нас четверых!
Краем глаза заметила, что Арейш обхватил Лойлану за талию и потащил обратно к замку. Весьма грубовато, между прочим, потащил!
Спустя какое-то время мне надоело бесцельно слоняться от одного фонтана к другому. Повернувшись к Таннашу, улыбнулась и предложила:
– Здесь уже так много народу, тесновато стало. Может быть, прогуляемся, например, до библиотеки? Было бы интересно взглянуть…
– Нет, – перебил шиаг. – Библиотека потом. У меня дела.
Я сообразить не успела, как он тоже обхватил меня за талию и повел по направлению к замку. Не грубо, но непреклонно.
Пока шли обратно к замку, я заметила кое-что странное. Вот так смотришь на замок в целом, а позади него как будто колышется что-то темное. Начинаешь присматриваться – и оно исчезает, но нет-нет да мелькнет сероватая, почти прозрачная дымка. Словно что-то там все же есть, только скрывается. А ведь вполне возможно, что к нашему приезду окрестности в порядок привели, понавесив парочку иллюзий. Издалека не определить.
Таннаш отвел меня к комнате, дождался, когда войду и закрою дверь, после чего отправился, вероятно, по делам.
Надолго одна я все равно не осталась. Не успела придумать план посещения библиотеки, как в дверь снова постучали. На пороге обнаружился, как ни странно, Раэлш.
– Жива?
От такого вопроса чуть не поперхнулась. И ладно бы спросил: «Как себя чувствуешь?» Но жива ли я?
– А вы ожидали, что нет?
– Ты, – поправил Раэлш.
Я осмотрелась, убеждаясь, что в коридоре никого нет. Действительно переходили на ты.
– О! Ты думал, неведомый заговорщик должен был добраться до меня и убить?
– Что? Нет, вовсе нет.
– Тогда почему такие вопросы? И к чему наше посещение Альтавена, если нас даже не выпускают прогуляться по замку? В чем смысл?
– Так проблема в этом? Где ты хочешь побывать? Могу устроить небольшую экскурсию.
– Правда? – Я даже удивилась такой сговорчивости. Удивилась, но не растерялась. – Я бы с удовольствием посетила библиотеку.
– Библиотеку… – в задумчивости повторил Раэлш. – Что ж, значит, пойдем в библиотеку. Только для начала…
Шиаг взмахнул рукой, нас обоих окутало полупрозрачным черным облачком.
– Чтобы никто не увидел. Не хочу, знаешь ли, чтобы у тебя начались проблемы.
– Беспокоишься, как бы меня другие невесты от ревности не загрызли?
– И это тоже. Пойдем, покажу тебе местную библиотеку.
Дважды повторять не пришлось. Убедившись, что облачко передвигается вместе со мной, я торопливо переступила порог и закрыла за собой дверь комнаты.
– Я вовсе не собирался ловить на тебя нашего заговорщика, – пояснил Раэлш по пути. – Это традиция. Во время каждого отбора невест ровно на неделю приглашают к нам в Альтавен. Всего лишь очередной этап подготовки. Да, вам в академии говорят, что это для того, чтобы познакомить вас с нашей жизнью, но, как ты заметила, все не совсем так. Человеческим телам нужно время на адаптацию к магическому фону Альтавена. И эта адаптация должна пройти до брачной церемонии.
– Брачная церемония так страшна?
Раэлш странно замялся, однако все же ответил: