Не с первого раза, но мне все же удалось открыть тяжеленные двери. Огромный зал библиотеки предстал перед глазами во всей своей красе. Множество тонущих во тьме стеллажей, книги, книги… и никого. Совсем никого, если не считать теней, стелющихся буквально повсюду.
Ну что же, начали!
Первым делом я вернула на место любовный роман и еще раз беглым взглядом окинула стеллаж с книгами на понятном языке. Увы, за пару дней ничего нового и полезного там не появилось. Все та же художественная литература, красивые истории о любви. Но толку от них!
На других стеллажах я не искала что-либо понятное. Увы, письменность шиагов – для меня лишь набор затейливых каракуль. Я даже в навигации разобраться не могу, потому что она тоже на языке шиагов! Что в принципе логично. Вот только мне от этого не легче.
Я брала книгу за книгой, просматривала несколько страниц и ставила обратно. Или не ставила, перенося на столик, который обнаружила неподалеку. Трудно так, ничего не понимая, однако я преследовала определенную цель – найти словарь. Ведь может в этой огромной библиотеке отыскаться словарь с переводом языка шиагов на наш? Конечно, может! Беда в том, что слишком мала вероятность наткнуться на него среди такого количества книг.
Однако я не сдавалась. Во-первых, откладывала все книги, в которых находились формулы. Конечно, формулы могли с тем же успехом описывать, например, приготовление слабительной настойки, как и магические заклинания, но с чего-то нужно начинать. Во-вторых, откладывала книги, где замечала иллюстрации с подписями. Возможно, удастся сопоставить, что на иллюстрациях изображено, с комментариями к ним. Вдруг замечу какую-нибудь закономерность и даже узнаю несколько слов?
Ну и в‑третьих, я, честно говоря, еще надеялась уговорить Ашти помочь мне с переводом. Или Раэлша. Хочет быть мне другом? Конечно, он наверняка притворяется, втирается в доверие специально, зато как качественно! Есть шанс вытянуть из него что-нибудь полезное.
Работать приходилось быстро, почти не задумываясь. Вот эту книгу несем к весьма значительной стопке на столе, а эту – возвращаем назад. И дальше, дальше вдоль стеллажа. Я настолько увлеклась своим занятием, что не заметила, как переступила черту, шагнув на покрытую тенью поверхность. Ощутила холодок, скользнувший по ноге. Дернулась назад, но… тень устремилась вслед за мной! Да не одна. Все тени как будто вмиг всколыхнулись, не желая упускать добычу, и хлынули ко мне черным потоком.
Сначала я попятилась. Потом, сообразив, что этого недостаточно, развернулась и побежала назад, однако тени все равно настигли меня. Словно волной холодной воды окатило. Я замерла, растерянно осматриваясь по сторонам. Библиотека куда-то исчезла. Остались только тени. Бесконечные, текучие тени, что колышутся, подрагивают, перемешиваются между собой. Тени, тени, кругом эти тени!
Я озиралась по сторонам, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть, но будто тонула среди этих теней. Плыла или парила. И только твердый пол под ногами, покрытый тонким слоем стелящейся, подобно туману, тьмы, сохранял хоть какое-то ощущение ориентации в пространстве.
Так, спокойно, Эвелин.
Не время паниковать. Я ведь до сих пор в библиотеке. Сейчас стою лицом к выходу. Именно туда нужно идти, чтобы выбраться из этих теней. Значит, делаем вдох и шагаем.
Какое-то время я шла, шла… Пока не поняла, что там, где был выход, его больше нет. Почему – вопрос интересный.
Все-таки заблудилась. И надо же было так глупо попасться! Всего лишь носком ступила на одну из теней! А они мгновенно набросились. И ведь больше особой активности не проявляют. Ну да, кружат рядом, шевелятся, перетекают. Хотя бы не нападают.
Может, Раэлш решил проучить? Да нет, вряд ли. Или все-таки он? Захотел проверить, сумею ли воспользоваться магией шиагов? А ведь это идея! Магия шиагов.
Я прикрыла глаза, попыталась расслабиться. Чувствую ли что-нибудь внутри себя? Например, новый источник? Нет, кажется, тишина. Ничего не чувствую. Только прикосновения теней прохладой струятся по коже. Странное, между прочим, ощущение, немного зловещее.
Снова открыла глаза, осмотрелась. Ничего не изменилось. Тени со всех сторон. И как теперь выбираться?
– Ну и?.. Чего вы добились?
Тени не ответили. Хотя я бы не удивилась, если б они заговорили или отреагировали иным образом. Но их будто перестало волновать мое присутствие.
Короткая медитация не помогла. Попытка что-нибудь услышать – тоже. Впрочем… кажется, что-то слышу!