Даже интересно, если отложенные мной книги кто-то обнаружит. Кто знает, что он обо мне подумает? Я ведь и не представляю, что там за книги повытаскивала. Но не любовные романы – это точно. В любовных романах не бывает формул и затейливых схем. Может, и вправду магические труды?
Арейш так и не появился. Не знаю, хотела бы я, чтобы он пришел, или нет. С одной стороны, хотелось поговорить. С другой – подозревала, что если Арейш придет, то явно не для разговора.
Зато кое-что любопытное случилось ночью.
– Эвелин, проснись, – раздался над головой голос Шалаиры.
Я не сразу сообразила, что происходит. Перевернулась на спину, потянулась, открыла глаза и какое-то время недоуменно смотрела на женщину, склонившуюся над кроватью.
– Извини, что вынуждена тебя разбудить, но, думаю, ты предпочтешь сама встать, чем если я подниму тебя на ноги при помощи магии и ты проснешься посреди коридора.
До меня наконец дошло:
– Ритуал? Еще один этап?
Спросонья думалось туго. С еще большим опозданием дошло, что ко мне в комнату могла ворваться вовсе не Шалаира. Будь на ее месте тот же призрак бывшей любовницы Арейша, я бы уже присоединилась к ней в посмертном существовании, если б так же медленно соображала при ее появлении. Повезло, что все-таки Шалаира. И повезло, что не с целью убить. Как там говорил Раэлш? Я ей понравилась?
– Не совсем. Не новый этап, а продолжение уже начатого. То, зачем вы здесь. Со вчерашней ночи я всех невест отвожу к источнику. Вчера – половину, и сегодня – вторую половину. Одевайся, Эвелин. Я подожду.
Я вылезла из-под одеяла и поспешила к шкафу с привезенными из академии сумками. Разгуливать по коридору замка в ночной сорочке – уж точно не лучший вариант. Да, впервые за все время отбора я надела ночную сорочку! Потому что нет здесь того шиага, который мог бы переступить через колье Арейша. Раэлш – единственный, кому по статусу такое позволено, но он не станет. А значит, можно наконец немного расслабиться. Ну, хотя бы до ночной сорочки.
Если же придет сам Арейш, то не имеет особого значения, что на мне будет надето.
Долго выбирать не стала – натянула первое же попавшееся платье, самое простое. Зато со скромным декольте и длинными рукавами.
– Готова? Пойдем.
Когда мы вышли из комнаты, нас окутало прохладное сероватое марево.
– Чтобы никто не увидел, – пояснила Шалаира.
Стоп. Чтобы никто не увидел? Это что же она задумала?!
Я замерла, напряженно глядя на женщину. Та, заметив, что я не тороплюсь продолжить путь, тоже остановилась.
– Эвелин, ты чего? Думала, я собираюсь с тобой что-то сделать? – И тут она рассмеялась. – Ну надо же, какая нервная. Не беспокойся. Ничего запрещенного с тобой делать не собираюсь. Но кто знает, вдруг по замку разгуливает припозднившаяся парочка. Не хочу, чтобы увидели. Меня вообще невесты видеть не должны.
Я немного успокоилась. Вместе зашагали по коридору. Впрочем, терять бдительность я не собиралась. Мало ли, что может быть у нее на уме. Особенно если голоса, слышавшиеся мне однажды ночью, не плод собственного воображения… кто знает, не задумала ли она нечто, опасное прежде всего для меня.
– Почему невесты не должны видеть? Что вы скрываете?
– Скрываем вашу подготовку к замужеству. Девушки слишком далеки от магии, могут не понять, испугаться. Особенно если увидят мои глаза. – Шалаира усмехнулась. – Гораздо проще проделать все незаметно для невест. Зачем лишний раз нервировать их?
– Скажите, Шалаира… Вот вы владеете магией шиагов. Вы знаете заклинания на их языке. Значит, женам позволено изучать магию шиагов? Ведь магией, получается, после свадьбы владеют все невесты.
Шалаира посмотрела на меня как-то задумчиво, странно…
– Да, Эвелин. После свадьбы мы можем изучать магию. После свадьбы женам многое позволяется…
И все же в ее словах почудилась фальшь. Не то чтобы она сказала совсем уж неправду, нет. Скорее, Шалаира просто что-то недоговаривала. Нечто очень важное, возможно, выворачивающее сказанное наизнанку.
– А можно как-то… заранее… может, почитать что-нибудь полезное?
– О магии шиагов? – Она усмехнулась.
– Было бы неплохо…
Шалаира улыбнулась.
– Возможно, я смогу помочь… удовлетворить твое любопытство.
Неужели и вправду поможет?
– Буду очень благодарна. – Я сдержанно улыбнулась в ответ. Не стоит радоваться раньше времени.
Шалаира привела меня в тот же зал, где мы уже были.
– Ступай, Эвелин. – Женщина указала на черную пелену, колыхавшуюся впереди.
– А если я снова потеряю сознание?