И тут в вихре черного дыма появился Арейш. Шагнул ко мне, обнял, притягивая к груди. Луиза пошла пятнами. Так и стояла рядом с Лойланой, однако помогать почему-то не спешила.
– Дайте руку… Луиза… мне так больно… Эвелин опасна. Она напала на меня.
– Эвелин опасна? Посмела защититься, когда ты попыталась ее заколоть? – почти невозмутимо спросил Арейш. Вот только голос его мог заморозить весь замок целиком.
Сразу повеяло холодом. Лойлана испуганно вздрогнула, без всякой помощи перевернулась и привстала. Вернее, попыталась. Похоже, ударилась она все-таки сильно. Ноги подломились, девушка рухнула на колени, болезненно скривилась. Подол платья, конечно, смягчил встречу с камнем, но приятного, наверное, мало.
Темный дымок подхватил вилку с пола и повесил в воздухе перед нами. Как доказательство.
А я смотрела на эту вилку и не могла поверить. Лойлана пыталась меня заколоть? Заколоть вилкой?!
– Это… это Эвелин! Это ее вилка!
Краем глаза уловила, как на стене моргнул Шати. Похоже, он с Арейшем мысленно общается. Я-то ничего не услышала, а вот лицо Арейша изменилось.
– Лжешь!
На шум в коридор начали выходить девушки. Испуганный взгляд Лойланы заметался от одной к другой. Вряд ли их появление придало ей сил. Нет, здесь другое. Лойлана просто поняла, что отступать дальше некуда, что в любой момент может опозориться.
Вскочив на ноги, воскликнула:
– Я вас люблю, шаэл! С ума схожу от любви! Думать ни о чем не могу, только о вас… дышу вами, шаэл. Совсем потеряла голову, могла лишнего наговорить. Но это Эвелин напала на меня, я всего лишь защищалась! Я пострадала, шаэл, из-за любви. Это Эвелин ударила меня! И если вы будете судить…
– Замолчи.
Арейш выпустил меня из объятий и шагнул по направлению к Лойлане, вытягивая руку. Черный вихрь сорвался с его пальцев, закрутился. В одно мгновение тугой жгут обвил горло девушки, заставляя приподняться над полом. Лойлана захрипела.
– Не смей. Никогда. Никогда, слышишь? Один взгляд на Эвелин – и ты очень пожалеешь, что оказалась в академии.
– Простите… пожалуйста… пощадите… – хрипела Лойлана, уже не беспокоясь о репутации. Только магический жгут пыталась сдернуть, но царапала собственную кожу. По лицу градом текли слезы.
Я в ужасе потянулась к Арейшу. Это нужно прекратить! Так нельзя! Однако поймать его руку не успела. Арейш сам остановился. Магия рассеялась. Девушка снова рухнула на колени.
– Луиза, – Арейш повернулся к застывшей женщине, – я надеюсь, вы правильно подберете наказание.
– Да, шаэл.
Она схватила Лойлану за шиворот, второй рукой уцепилась под локоть, заставляя встать на ноги.
– Пойдемте, леди. Вы заслужили наказание.
Испуганная, заплаканная девушка даже не сопротивлялась. Только вздрагивала на каждое слово.
Все остальные невесты потрясенно молчали. Я тоже молчала и во все глаза смотрела на Арейша. В происходящее попросту не верилось.
Он повернулся к невестам, окинул их взглядом.
– Надеюсь, вы все вспомнили главное правило. Ни одна из вас не имеет права навредить другой. Невеста, которая посмеет причинить Эвелин вред, будет отвечать передо мной.
В ошеломленной тишине Арейш снова приблизился ко мне, рывком прижал, дернув за талию. Я сообразить не успела, как нас окутал черный дымок, а пол ушел из-под ног.
Оказались, как ни странно, в моей же комнате. Сложно Арейшу было сделать пару шагов, чтобы до двери дойти, – решил и этот путь сократить.
Его губы накрыли мои. Порывисто, жарко. По телу тут же прокатилась горячая волна, дыхание сбилось. На какой-то миг я забыла обо всем. Спустя пару минут, когда рука Арейша поползла по бедру, все же опомнилась и отстранилась.
– Она пыталась заколоть меня вилкой?!
Да, собственными глазами видела. Но до чего же это казалось абсурдным! Одна невеста, которая набрасывается на другую не с ножом, не с желанием вырвать все волосы или расцарапать лицо, а с вилкой!
– Никто не сможет причинить тебе вред, – выдохнул Арейш, снова находя мои губы.
Долгий поцелуй, опять отстраняюсь.
– Постой, Арейш… А какое наказание будет? Куда Луиза поведет Лойлану?
Арейш вздохнул. Ему явно не хотелось отвлекаться от действий на разговоры. Но я смотрела требовательно и дожидалась ответа.
– Туда же, куда однажды отвела тебя. Пара ударов плетью – и есть то самое наказание, которое применяется в случае, если одна невеста пытается навредить другой.
По спине побежали мурашки. Сделалось как-то неуютно.
– Арейш, я… тебе очень благодарна. Шати меня спас, ты защитил меня на глазах у всех. А Лойлана… думаю, она просто запуталась. Да, поступила отвратительно. Но удары плетью – это слишком.