Афина прекрасно знала, что и без ее «звонка» Алгор это знал.
Как и все остальные участники, Алгор ощутил смерть одного из золотых. Ощутил также явно, как и прилив сил от павшего «коллеги», которые неравномерно распределились между оставшимися в живых участниками ритуала.
Она знала, но все же ей хотелось сообщить Алгору лично. Хотела, чтобы он услышал это от нее. Чтобы этот хитрый засранец, который не один век положил на то, чтобы саботировать старт ритуала, понял, что его многолетние усилия пошли прахом.
Но стоит признать, что Алгор хорош.
Будучи одним из старейших членов культа проклятой звезды, он наблюдал за происходящим с самых истоков. Одним из первых стал звездой пятого порядка, но вот вместо того, чтобы идти дальше, принял решение затаиться.
Спрятаться. Переждать.
Этот старый трус обосновывал это тем, что их «мир» еще не готов. Что достойных кандидатов слишком мало. Что слабые претенденты сорвут великий ритуал и надо подождать достойных еще годик. Еще десять. Еще век.
Однако, факт был в том, что, получив доступ в этот слой, он просто боялся сдохнуть. И боялся неспроста, так как несмотря на весь свой опыт, он был слабейшим из всех золотых, кого видела Афина. И потому неудивительно, что этот слабак активно продвигал свою трусливую идеологию много лет.
Именно по этой причине Афина осталась на пятом круге так надолго. Осталась, чтобы таких как Алгор не стало больше, и ей не пришлось потом сидеть вечность в ожидании остальных. Она осталась, чтобы формировать семерки золотых и лично контролировать, чтобы ритуалы стартовали без задержек.
На низких кругах все проходило гладко. Кураторы легко набирали мясо, отсеивали слабых и указывали им путь наверх.
Там же, безродные собаки, которые впервые почуяли запах силы, сами бросались друг на друга в стремлении стать сильнее, мощнее, здоровее, красивее, желаннее. Проклятая сила в них сама побуждала неофитов действовать и биться. Да и не было никакой проблемы загнать их на ритуальный поединок в круг.
Однако, все это становилось не актуальным, когда член культа достигал пятого круга и получал доступ сюда.
Безмятежность, мир без времени и смерти, бессмертие и покой без эмоций и переживаний расслабляли. Убивали всю мотивацию идти дальше. Но это было лишь половиной беды. Второй половиной была сама суть ритуала среди золотых, который выходил за рамки простой бойни в ритуальном круге.
По той простой причине, что здесь ни один золотой не мог навредить другому золотому. Каждый член пятого круга получал равный доступ к общему источнику силы всего слоя, и эта самая сила отказывалась биться против самой себя. И единственным способом запустить ритуал, было заставить хотя бы одного золотого в связанной семерке выйти «наружу» и умереть от чужих рук. Это запускало цепной процесс, который разрушал баланс и не оставлял другим иного выбора, кроме как биться за свою жизнь или умереть бездействуя.
Это досадное ограничение на долгие столетия оттянуло скорость возвышения культа проклятой звезды, несмотря на практически полное отсутствие сопротивления, и именно Афина была той, кто нашла решение и взяла на себя ношу протащить «наверх» грубой силой даже тех, кто этому противится.
Афина была той, кто контролировала возвышения всех золотых, при этом оставаясь в их числе до самого конца.
Это было непросто. Но Афина успешно запустила золотой ритуал уже шесть раз, и слоем выше, куда без ритуала не попасть, ее уже ждали шесть готовых претендентов.
Но запустить последний седьмой ритуальный бой для золотых оказалось сложнее всего. Ведь когда оставшиеся в «последнем вагоне» золотые поняли, кто будет их врагом на ритуальном поединке, они все как один обратились к Алгору за защитой, и совокупными усилиями им удалось нейтрализовать Афину и найти способ саботировать процесс.
Золотые не рисковали. Золотые ничего не делали. Золотые больше не спускались в реальный мир, более того, они туда даже не смотрели, избегая соблазнов реальной жизни и исключая любые шансы умереть. И сколько бы усилий не предпринимала Афина, ей никак не удавалось это болото расшевелить.
Ее единственным шансом было последнее место среди золотых, которое оставалось вакантным. И когда его занял молодой и амбициозный Мидакс, Афина сделала все возможное, чтобы помочь ему. Медленно, но верно, она интригами и разнообразными способами подпитывала его интерес к жизни.
Подпитывала интерес к реальному миру. Помогала ему удовлетворять его потребности, хотелки и любые желания. Ограждала парня от влияния Алгора. Подпитывала его амбиции.