Руку окутало огнем. Языки пламени облизали пальцы и выстрелили вперед сотней огненных нитей, которые сплелись в единый образ пламени, с головой золотого дракона на острие, и устремились вперед, поджигая все на своем пути.
Грохот стоял такой, что закладывало уши. Все вокруг вспыхнуло, и за считанные секунды вокруг стало не разглядеть ничего кроме огня.
Горел воздух, горела земля, горели деревья и твари, которым не повезло оказаться на пути драконьего огня. Не горели в итоге только мы с Максом, спокойно передвигаясь внутри этого огненного коридора легким бегом.
— Я должен знать, что это за херня все сжигает впереди? — спросил Макс на бегу.
— Не-а.
— А он… опасен? — уточнил блондин, опасливо поглядывая по сторонам в поисках драконьего силуэта, который периодически мелькал в стенах огня вокруг нас.
— Очень даже, — кивнул я.
— Тогда может не стоило…
— Слишком много вопросов, Макс, — покачал я головой и чуть сбавил скорость, — куда дальше?
Мы остановились перед тупиком в виде огненной стены.
По бокам от нас были точно такие же сотканные из стихийного пламени стены. Пахло гарью, жженой плотью и, как ни странно, немного чем-то сладким. Огненные вспышки взрывались то слева, то справа. Падали деревья, орали твари вокруг. Лесной пожар раскручивался вокруг нас как торнадо, а мы стояли в его эпицентре, в полной безопасности.
Сюда не проникал ни жар, ни дым, ни огонь. Только звуки, запахи и совсем немного тепла, да.
При этом до огненных стен можно было буквально дотянуться рукой, но нас эти стены, наоборот, защищали. Изолировали от внешнего мира, из-за чего казалось, словно все это происходит где-то не здесь.
— Кхм, — инстинктивно кашлянул при виде дыма в небе Макс, но потом попытался абстрагироваться от отвлекающего окружения и закрыл глаза.
Молчал он долговато, и я уже даже начал переживать, ведь смысл огненного коридора был как раз в том, что мы знаем верное направление.
— Потерял ориентир? — начав размышлять о плане «Б», уточнил я.
— Нет, с ориентиром порядок, — отозвался Макс, — проблема в другом. Я никак не могу определить расстояние до цели… поэтому…
— Задумался хватит ли нам сил туда добраться, — продолжил я за парня и вздохнул, — а со мной под боком ты стал думать головой.
— Ой, да ну тебя, — обиженно буркнул Макс и открыл глаза, — бесполезно, Маркус. До цели может быть как день пути, так и десять. Возможно, стоит развернуться, мы и так зашли достаточно глубоко.
— Возможно и стоит, — задумчиво потирая подбородок, произнес я, — но точно не сейчас. Укажи направление, я кое-что попробую.
И Макс указал.
Я же визуализировал карту, провел по черноте от нашей точки прямую линию. Дождался пока мой голубоглазый навигатор подтвердит верность курса, и после этого свистнул.
Закрыв уши от внезапности, Макс вопросительно уставился на меня, но вместо ответа я кивнул ему в закрытое огненной завесой небо. Туда, где в крошечном просвете мелькнула ловкая фигура с обезьяним хвостом.
Приметив меня, теневая мартышка смазалась в пространстве, и появилась у меня на плече с горстью горелых листьев в лапках, после чего зверек быстро превратил эту горсть в попкорн и начал деловито закидывать вкусняшку себе в пасть.
— Дело есть, хвостатый. Справишься, удвою твой энергетический канал с миром теней.
Услышав это, до этого безразличная ко всему происходящему мартышка замерла и жадно облизнувшись, протянула мне попкорн.
— Не, этого маловато будет, приятель, — деловитым голосом пояснил я и, сняв с себя один из «пустых» красных перстней, натянул мартышке на лапку, как браслет.
В тот же миг, азартно сверкнувший глазками зверек вывалил мне в карман весь попкорн и свободными лапками потянулся к перстню.
— Тронешь перстень своей подменой, и новый я сделаю из твоих костей и буду носить вместо него, — предупредил я абсолютно спокойным голосом, и загребущие ручки мартышки остановились.
А сам примат недоверчиво скосился на меня. Посмотрел так несколько секунд, после чего неохотно убрал руки в стороны, готовый слушать.
После этого я послал через перстень в мартышку образ искомой крепости, и линию направления на карте.
Объяснять долго не пришлось, потому что мартышка мгновенно повернулась в нужную сторону и сиганула туда прямо сквозь огонь. Быстро сообразила, что перстень дарует иммунитет к огню и защитную ауру, с которой грохнуть ее будет задачей не из простых.
— Так, и что теперь? — подал голос Макс, как только мартышка исчезла из виду.
— А что теперь, теперь ждем, — дал я команду, после чего зачерпнул из кармана горсть попкорна и начал есть.