– Нет, не живу, – прозвучало в ответ.
– Понятно… – пробормотал он, чувствуя, как внутри всё напряглось.
Олег старался не смотреть в зеркало заднего вида, но всё равно время от времени косился на отражение. Мужчина сидел неподвижно, слишком прямо, словно не касался сиденья.
Олег попытался отвлечься на дорогу. Он включил радио, чтобы разбавить гнетущую тишину, но вместо привычной музыки динамики выдали треск и шипение. Настраивать частоты было бесполезно: сквозь помехи пробивались только обрывки мелодии, напоминающей старую пластинку.
Машина вдруг задрожала, словно кто-то невидимый прошёлся вдоль кузова.
– Тише, пожалуйста, – раздался голос пассажира, и звук радио тут же затих.
Олег судорожно выключил приёмник, хотя не был уверен, что сделал это сам.
Дорога становилась всё уже. С обеих сторон мелькали заброшенные дома с выбитыми окнами. Когда-то здесь, видимо, жили люди, но теперь этот район выглядел как город-призрак.
– Как вы оказались на той дороге? – не выдержал Олег.
– Долго ждал, пока меня заберут, – прозвучал ответ.
Слова прозвучали настолько спокойно, что Олег не сразу осознал их смысл.
– Что вы… – начал он, но остановился. Что-то в интонации пассажира заставило его замолчать.
Машина неожиданно проехала над выбоиной, и из бардачка упали ключи.
Олег нагнулся было, чтобы их поднять, но вдруг почувствовал, как в салоне стало холоднее. Воздух словно вытягивался, становился тяжёлым.
Взглянув в зеркало, он заметил, что на стекле заднего сиденья появился лёгкий слой инея.
– Остановитесь здесь, – голос раздался снова, на этот раз ближе.
Олег резко выдохнул, когда понял, что пассажир не двинулся с места.
Он притормозил у обочины. Впереди виднелась старая вывеска, облупившаяся до неузнаваемости. Свет фар выхватывал заросли кустов и пустую дорогу.
– Тут? – спросил он.
– Да, подождите.
Пассажир медленно открыл дверь и вышел, но шагов не было слышно. Он направился куда-то в сторону кустов.
Олег смотрел ему вслед, сжимая руль. Всё тело дрожало, как будто машина стояла в морозильной камере.
В голове звучали тревожные мысли: «Зачем я вообще принял этот заказ? Почему не уехал сразу?»
Прошло несколько минут. Мужчина не возвращался.
Олег решил выйти. Он взял телефон, включил фонарик и направился в ту сторону, куда исчез пассажир.
– Эй! Всё в порядке? – громко спросил он, стараясь казаться уверенным.
Тишина.
Лучи фонаря выхватывали из темноты только кусты и облупленные стены старых домов. Мужчины нигде не было.
Но стоило ему обернуться, как он замер.
Пассажир стоял у машины.
Прямо рядом с дверью водителя.
– Вы что… – Олег хотел задать вопрос, но слова застряли в горле.
Мужчина не двигался, но как-то оказался ближе, чем ожидал. Его лицо, скрытое в тени, казалось неполным, будто часть черт отсутствовала.
– Спасибо за ожидание, мы можем ехать дальше.
Пассажир спокойно сел на заднее сиденье, и дверь за ним закрылась, как будто сама по себе.
Олег не понял, сколько прошло времени, прежде чем он заставил себя вернуться за руль.
– На… куда дальше? – выдавил он, чувствуя, как холодный пот струится по спине.
– Скоро приедем. Просто езжай, – ответил пассажир.
Олег сглотнул, завёл машину и вырулил на дорогу.
Глава 3: Дом, которого не существует
Олег ехал молча.
Машина скользила по пустынной дороге, уводя их всё дальше в темноту. Фонари становились реже, а вскоре и вовсе исчезли, оставив только свет фар, выхватывающий из мрака потрескавшийся асфальт и редкие, словно сгорбленные от времени, дома.
Город закончился.
Олег чувствовал, как воздух в салоне сгустился, стал холоднее, плотнее. Он попробовал включить печку, но из вентиляции тут же потянуло сыростью и запахом гари.
Он глянул в зеркало заднего вида.
Пассажир сидел всё так же прямо. Не двигался. Не поправлял одежду.
Олег чувствовал его присутствие сильнее, чем должен был. Казалось, что на заднем сиденье сидит не человек, а нечто другое — неподвижное, холодное, будто сотканное из теней.
– Далеко ещё? – наконец спросил Олег, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Пауза.
– Мы почти на месте.
Голос пассажира раздался слишком близко, хотя тот не сдвинулся с места.
Олег сглотнул и снова посмотрел на навигатор.
"Ошибка маршрута."
Он попробовал обновить карту — ничего. Экран завис, показывая пустую серую сетку.
Пальцы сильнее сжали руль.