Начальник при этом стоял идолом: подбоченясь, брюхо вперёд, ноги расставил носками врозь. Видно было, что ему очень приятно слышать слёзное покаяние… Покуражился ещё малость и смилостивился наконец.
– Ладно, с-собачьи дети! Скажите спасибо, что я сегодня добрый. Будете в бою свои грехи замаливать!..
Прокричав такое напутствие, толстопузый извлёк из штанов записную книжку, отрывисто скомандовал, и тут же загоношились факельщики, забегали, начали строить бывших чухонинцев в ряды.
Что понравилось Егору – с пленными победители обращались совершенно дружелюбно, угощали куревом, а раненым бережно помогали перебраться в сторону.
Странное чувство стеснило грудь Княженцева, когда он посмотрел на этих раненых. Наверное – подумалось ему, среди них и тот, кого тогда, в бою, подстрелил он в ногу…
Он встал, взял автомат и побрёл вдоль парапета подальше от факелов, в темноту. Услышал, как сзади началась перекличка. Пленные громко, старательно выкрикивали:
– Иван Огурец!
Или так:
– Затычка Степан!..
Егор ускорил шаг. Почему-то ему захотелось побыть одному. Он шёл, шёл, потом перепрыгнул через ограду. Кругом было темно, но, несколько осмотревшись, он догадался, что находится на территории парка. Бывшего парка, конечно – всё разворочено вдребезг… Княженцев постоял, осмотрелся.
Когда его глаза попривыкли к мраку, он углядел уцелевшие каким-то чудом высокие деревья – тополя вроде бы. И что-то такое знакомое-знакомое, домашнее и грустное пригрезилось ему в этих тополях. Он пошёл к ним.
Почувствовал под ногами траву. Зачем он шёл к деревьям – он не знал. Просто хотелось подойти, дотронуться, почувствовать ладонями живую, гладкую кору. Он зашагал быстрее. Шёл и улыбался в темноте.
Подойдя к тополёвой рощице, Княженцев заметил, что в её глубине нечто темнеет гуще, что-то невысокое, типа груды камней. Вначале он не очень-то обратил внимание на этот холмик; так, глянул и отвернулся. Глянул и отвернулся, но…
Но его точно ткнули шилом сзади. Он аж подскочил, развернулся, кинулся к холму.
Споткнулся, чуть не полетел носом в траву, выронил автомат. Плевать! Он наддал ходу и вмиг оказался у холма.
Ну да! Сердце его счастливо ухнуло.
Он не ошибся – перед ним стоял дольмен.
Как оказался здесь?.. Да чёрт с ним! Какая разница.
Он чуть не заплакал от счастья и умиления. Приложил обе руки к камню. Удивительно – дольмен был тёплый, как живой.
– Я сейчас, – сказал ему Егор. – Подожди немного. Я вернусь!
И побежал обратно, несколько раз оглянувшись, как бы боясь потерять из виду находку. На бегу он ухитрился отыскать в траве автомат и тогда уж припустил во всю прыть, правда, всё же не удержался, обернулся пару раз.
ГЛАВА 18
Он успел вовремя. Его друзья, а с ними и генерал вышли из здания – он увидел их в факельном свете. Генерал тут же что-то властно гаркнул.
Егор сбавил ход, постарался отдышаться. Удалось это не до конца, дыханье было сбито, во рту пересохло.
Павел узнал спешащего навстречу Княженцева, остановился.
– Ходил куда-то? – хмуровато спросил он.
– Ходил. – Егор кивнул. – Тише!
Забелин слегка приподнял брови в немом вопросе.
– Позови их, – философ указал на Юру с Аркадием.
– Ваше превосходительство! – крикнул Павел. Все трое разом обернулись: генерал, Юра, Кауфман.
– Ваше превосходительство, – повторил Павел вежливо. – Я отвлеку своих на пару слов?
– Да, разумеется, – генералу стало приятно. – Я буду недалеко, вон там.
Он показал пальцем.
Аркадий с Юрой подошли.
– Идём назад. – Павел усмехнулся. – Тут вот… секреты какие-то.
Юра пожал плечами. Аркадий никак не прореагировал на эту реплику.
Когда вернулись в дом, Егор увидел, что дом, собственно – лишь одна стена и кусок перекрытия второго этажа. Дальше – развалины и пустота.
– Так… вы его там и похоронили? – вырвалось у Егора.
– Там.
Этот сухой ответ Павла царапнул Княженцева. Но виду он не подал.
– Слушайте, ребята. – деловито начал он. – Я сейчас забрёл в парк…
И рассказал.
Павел вздохнул, поморщился.
– Князь, – сказал он. – Ты перегрелся.
– Ага, – с ядом в голосе сказал Княженцев. – На ночном ветерке.
Забелин вздохнул длиннее.
– Князь, – повторил он очень терпеливо. – Пока вы дрыхли, я успел и там побывать. В этом парке, так называемом, среди тех тополей…
Он сделал паузу, а Юра докончил за него:
– И никакого дольмена не видел там.
– Вот именно, – ответил Забелин и сделал шикарный аристократический полупоклон.
– И в этом ничего удивительного нет! – Юра заулыбался так, что это стало видно и в темноте.
Павел хотел было как-то отреагировать на это заявление, но Юра не дал себя перебить.
– Я серьёзно, – поспешил он. – Абсолютно. Это может быть блуждающий дольмен. Знакомая штука! Простое дело.
Юра всё быстро, чётко разъяснил. Транспорталы, по его словам, могут возникать и исчезать в различных местах – там, где по каким-то причинам происходит соприкосновение пространств-времён. И соприкосновение это может иметь разные формы, в том числе и форму дольменов…
Бог знает куда бы завели дебаты по этому поводу, если бы не Аркадий. Он сказал твёрдо:
– Так, всё ясно. Туда!
– Аркан!.. – но Кауфман Павла не стал слушать.
– Туда! Проверим. И живее!
– Да, да, давайте… – засуетился Юра.
Забелин изобразил на лице скепсис, но перечить не стат.
– Ну, уж коли приспичило… Тогда вот так, задворками.
Устремились задворками. Павел, похоже, в самом деле успел изучить окрестности. Он так ловко маневрировал, прикрываясь развалинами, что Егор и понять не успел, каким путём они очутились у знакомых тополей – совсем не тем, что добрёл до них он сам.
Но вот – от перемены мест слагаемых сумма не меняется. Вот они, тополя, а вот дольмен – стоит, собака, никуда не делся.
– Ну вот же они! – завопил торжествующим фальцетом Княженцев – сам от себя не ожидал такой фистулы. – Что я говорил?!
Видимо, возглас сей относился к Забелину, как к некоему Фоме неверующему. Но тот ничуть не упирался, напротив, сказал бодро:
– Да, вот и отлично.
– Отлично, отлично… – приговаривал Егор.
Исследователи засуетились вокруг дольмена.
– Ага! – первым вскричал Юра. – Вот оно!
«Оно» – это отверстие.
Все четверо сгрудились и некоторое время смотрели на смутно различимую – чёрное на чёрном – дыру. Потом переглянулись – если, конечно, можно переглянуться в темноте. Лезть туда казалось малость жутковатым.
– Строго и жутковато… – Егор засмеялся. Что-то промычал в ответ Павел.
Все понимали, что пора туда, но не решались. Кому-то надо было это сделать первым. И опять первым стал Юра.
– Ладно, – произнёс он. – Лучше шанса не будет. Давайте!
Он пригнулся, потрогал руками края отверстия. На миг, не больше, замешкался – сунулся вперёд головой и пропал во тьме.
– Давайте, давайте! – поторопил оставшихся Аркадий.
– Оружие? – спросил Егор.
– С собой, – без колебаний сказал Павел. – Идём, философия!..
– Нет уж, сначала ты, – отказался Княженцев.
Забелин не стал выкобениваться, наклонился, поправил автомат и шагнул в дыру. Егор запоздало подумал, что лучше бы было отправить ясновидящего Аркадия, но теперь-то что уж…
– Давай, Жора, – сказал Кауфман.
Давай! Последний глоток воздуха этого мира. Тем же движением, что Павел, поправив автомат, Егор нырнул в дольмен.
И странное дело! – сразу не так, как тогда, в первый раз. Не было ощущения падения. Наоборот: какая-то бережная сила мягко подхватила и вознесла вверх.
Княженцев открыл глаза…
Нет, пожалуй, так сказать нельзя. Он, собственно, их и не закрывал, глаз, просто он ступил во мрак, дружелюбно подхвативший его, – а мрак этот вдруг пропал, а вместо него появился свет.