Закончив контроль последних работ по доводке до ума системы отвода тепла от энергетической установки, Вир погрузился в мир кристаллов. Все мобильные манипуляторы завершили свою кипучую деятельность и "развесились" по стенам. Их стало намного больше, чем раньше. Конечно, это субъективное ощущение, поскольку самих помещений теперь меньше раз в десять. Так что создаётся впечатление, то при надобности любой предмет эти устройства передадут, не сходя с места, из захвата в захват. Откуда угодно, и куда потребуется.
Жанна, как оказалось, продолжает усиленно заниматься военным самообразованием. Правда, сейчас, после перехода в режим радиомолчания, затребовать данные извне уже невозможно, но на учебном корабле и без этого масса информации. А ещё эта упрямица занимается совершенствованием боеприпасов. Она насмотрелась на многочисленные отверстия, проделанные в броне картечинами и осколками, полученными от залпа, выпущенного патрульной флотилией на встречных курсах, и теперь хочет добиться аналогичного результата на больших удалениях. Так, чтобы не только при расхождении с противником на минимальной дистанции могла быть достигнута столь впечатляющая плотность твёрдых предметов на единицу площади, но и в случаях пальбы на предельных удалениях.
Императрица просто слушает эфир, вылавливая из радиообмена крупицы нужной ей информации. Идут дни, астероид, к которому они пришвартованы, постепенно расходится с останками поверженного эсминца и муляжом корабля. Только раз провели испытательные стрельбы, проверяя придумку пилота в области создания идеального снаряда.
Требования скрытности сильно ограничивали возможности постановки мишеней, и для оценки скорости расхождения картечи, возникла потребность в снижении скорости вылета снаряда из дульного среза стволов главного калибра. Вир вынырнул из череды неудачных опытов и связался с процессором управления артиллерийским огнём. Полученная информация повергла его в шок.
Оказывается, эта самая скорость — величина регулируемая. И значение в два километра в секунду установлено для решения задач учебных стрельб. Чтобы не слишком далеко оттаскивать мишени и не тратить на них чересчур много мишенной плёнки, в которой, к тому же, становилось почти невозможно обнаружить пробоины попаданий на больших удалениях. Для боевых стрельб рекомендовалось выставлять десять километров в секунду. Это требовало всего лишь перенастройки схем управления, ну и роста потребления электроэнергии, конечно.
Экспериментальные снаряды отстреляли на скоростях двести и пятьсот метров в секунду. Полученные результаты уверенно легли в предсказанные расчётным путём пределы, После этого рассчитали таблицу для разных дальностей и взаимных скоростей стрелка и цели.
Случай проверить правильность сделанных выводов представилась быстро. Подошли три эскорта. Те самые, что намеревались уничтожить их ещё в самом начале мятежа. Обстрелявшие на пролёте кольца Затурна, проскочившие мимо, затормозившие и, кажется, пополнившие боезапас и возобновившие ходовые ресурсы.
Осмотр небесной сферы ведётся непрерывно. Миллиарды объектов отмечаются и идентифицируются. Обнаруживаются и незнакомцы, на каждый из которых автоматика заводит своеобразное "досье". При следующем осмотре неба, когда вращение астероида подставляет под камеры тот же участок пространства, положение обнаруженных неизвестных объектов снова анализируется. Так находятся новые астероиды или просто глыбы, которые в этих местах нередки.
Три объекта, будь они отмечены каждый по отдельности, могли бы быть приняты за естественные тела, пассивно летящие, всяк своим путём. Но их траектории чудесным образом сходились к одной точке в то самое время, когда в ней оказывался раздербаненный эсминец с приделанным к нему муляжом авианосца. Когда контроллер системы наблюдения ознакомил командира с результатами своих наблюдений, состояние спокойной созерцательности, царившее на борту, перешло в полную боевую готовность.
Мостик, он же центральный пост, он же рубка, мало изменился в результате проведённых усовершенствований. То есть — всё тот же в недавнем прошлом запасной командный пункт. Все уже на местах. Анализируется максимально неблагоприятный вариант развития событий.
Итак, неприятель, обладающий прекрасными средствами оптического наблюдения и, руководствуясь данными постов слежения, засёк место, где "Баклан" занимался мародёрством и самосовершенствованием. Рассчитал траектории, разогнался и полетел, дожидаясь момента сближения, для того, чтобы атаковать. И, несомненно, по дороге, или заметил переход цели к астероиду, или, по мере приближения, просто разглядел, что направляется к ложной мишени. Но, не желая выдавать себя раньше времени, продолжает двигаться пассивно, конечно же, намечая атаку на астероид. Благо, по космическим масштабам, их положение следует полагать близким к истинной цели, и для атаки удобным.