— Тогда уж лучше встретимся в твоём имении, — командиру "Звенящего, наконец-то надоело произносить угрозы. — Как говоришь, оно называется?
Влип. Договорился. Но императрица уже набирает на терминале текст подсказки.
— Так "Роро" и называется. Это на Люсинде. Дворецкий будет в курсе, так что заглядывай, как окажешься в наших краях.
— Не дури мне голову, Цикловир! "Роро" принадлежит роду первых императоров. Ты слышал имя "Каяли"?
— Кто же его не слышал? Девичья фамилия моей жены, от неё и подарок.
— Ну и горазд же ты свистеть! Парень, их уже давно никого нет в живых.
— Тебя обманули, Актор. Моя Раомина, урождённая Каяли сидит сейчас в кресле оператора управления артиллерией и готовит исходные данные для нашего с тобой огневого контакта, пока ты заговариваешь мне зубы детскими сказочками.
Через три секунды динамики донесли звуки веселья, воцарившегося в рубках всех трёх эскортов. Разговор не получился.
Разговор не получился. Эскорты прямо по курсу, угловые расстояния между ними порядка полутора градусов. Полный ход. Отлично подрегулировали магнитные линзы, прекрасно сбалансировали корабль относительно продольной оси. Три метра в секунду за секунду. До проскока мимо противника около пяти часов. Относительная скорость в этот момент будет более пятидесяти километров в секунду. Это прикидка на случай, если неприятель пассивен. А кто его знает, как он станет маневрировать?
На каждом эскорте по одной торпеде и куча малокалиберных ракет. Применить лазеры или пороховые пушки в этом бою вряд ли удастся. Хотя "метель" из шрапнели и осколков ему навстречу эти ребятишки непременно попытаются пустить. Следовательно, рефлектор в бывшем центральном посту разнесут в дым, и покорёжат пакеты электродов, заботливо уложенные в центральной части корпуса.
А пока противника можно только попугать чем-нибудь непонятным. Например, выдвинуть поперечные консоли, предназначенные для разнесения датчиков оптического дальномера, сложенные в походном положении вдоль бортов, и одновременно, моргнуть в бывшей рубке вспышкой освещения. Вроде как из суперлазера пульнули. Потом сложить консоли, снова выпустить, и ещё моргнуть.
— Цикловир, что за ерунду ты устроил?
— Ну, слушай, Актор, так нечестно. Мы ведь уже начали войнушку. Или я тебя неверно понял?
— Начали, конечно. Вот я и спросил.
— Так, не буду же я тебе объяснять, чем собираюсь по тебе вдарить. И вообще я занят. Мы тут биссектрису на ось наматываем.
— Директрису, деревня! И не наматываем, а натягиваем, — командир "Звенящего" цитирует старый армейский анекдот.
— Да, мне уже доложили, — в тон шутке откликается Вир. — Будь другом, зашторь свою оптику, я тебя сейчас подсвечу.
— Эй, погоди! У меня на вантах тельняшки сохнут. Сейчас пошлю наряд, чтобы сняли, а то поджаришь их до потери полосатости, — откровенно ржёт командир эскорта.
Пока суд да дело, расстояние сократилось, и пушки главного калибра обработали все четыре цели в расчёте на стабильность их траекторий. Расстояние запредельно, но по паре сотен снарядов на каждую цель уже выпустили. Это стаканчики с металлической крупой. При равномерном движении по инерции эта крупа рассеивается очень медленно. Сначала она движется за счёт ничтожных напряжений, возникших в ней под действием силы, вытолкнувшей снаряд из ствола. Происходит "распрямление" кусочков. А потом — редкие хаотические столкновения потихоньку расталкивают этот комок в облачко. Редеет оно медленно, но на расчётном расстоянии встречи с целью имеет предполагаемую плотность одна крупинка на квадратный метр.
Вероятность поражения цели хотя бы одной крупинкой по оптимистической оценке имеет величину почти целый процент. Это, если противник не включит ходовые двигатели. А включать их ему невыгодно. Не в его интересах наращивать скорость расхождения, это неудобно для ракетного оружия, потому что сокращается время, отпущенное на принятие решения автоматикой наведения и на маневрирование снаряда после пуска двигателя.
— Слушай, парень! Мои датчики так и не обнаружили признаков работы твоего лазера, — не унимается Актор. Похоже веселье в рубках эскортов достигло своего апогея.
— Прицел сбился, — продолжает зубоскалить Вир. — Этот новобранец перепутал котангенс с эпиллятором и пытался ввести его под опору отражателя, поскольку совпала форма паза.
Ответное ржание теперь доносится через эфир значительно быстрее, а главный калибр "Баклана" продолжает усеивать узкие коридоры направлений на все три цели крошечными кусочками твёрдого материала. На этот раз это уже не крупа, а, скорее, картечь. Так уж получилось, что разлёт компонентов боеприпаса идет тем быстрее, чем они крупней. Вот и приходится издалека стрелять мелочью, а крупную фракцию применять на меньших расстояниях.