Сомнения. Сплошные сомнения. Опять встали на крыло и перелетели туда, где приземлились впервые, где трава полегла в одну сторону, и где носорогов было мало. Там тоже пусто, но пастбище не полностью выедено, а сквозь него проложена полоса шириной в четыре прогрыза. Да, кажется, столько больших едоков они здесь и видели. С навозом тут приблизительно тоже самое, только брошенных палок не заметили ни одной. Родилась гипотеза, что в связи с приближением зимы группы животных двинулись в сторону экватора, то есть на юг.
Полетели проверять, и вскоре заметили вереницу крупных существ, которые появились для них несколько сзади, не обнаруженные поначалу, так как только что начали выходить из перелеска. Заняли позицию с таким расчётом, чтобы животные проследовали неподалеку. Как раз попалась удобная группа редко растущих крупных деревьев, на одно из которых и взобрались, устроившись под прикрытием ветвей. Небольшую заросль кустарника, возможное укрытие для хищника, оставили чуть в стороне и, конечно, насторожили датчик объектов.
Ожидаемая колонна быстро приблизилась, и всё стало прекрасно видно. Точно, носороги идут степью. Длинная цепочка, один за другим. Хороший ход, километров по десять в час проделывают уверенно. А на широких покатых спинах — восседают приматы группами по десятку-полтора. В бинокли удалось рассмотреть, что тут и плосколицые шимпы, и собакоголовые безгривые бабуины, сходные между собой по размеру, килограммов по тридцать-сорок массой и, на глаз ростом метр с чем-то. С ними и детёныши, вцепившиеся в материнские спины или устроившиеся рядом. В колонне верховых животных идут и носорожьи малыши, иные с большую корову, иные с маленькую, трусят в промежутках между взрослыми. Но что особенно примечательно — в лапах обезьяны держат длинные палки. И ещё создаётся впечатление, что сами они между собой разговаривают.
Особенно выразителен был указующий жест рукой, вроде как: "посмотрите направо, посмотрите налево". И головы пассажиров дружно поворачиваются. Настолько это выглядело по-человечески, что и Вир и Раомина более ни в чём не сомневались. Погрустнели.
— Что будем делать, мой адмирал?
— А что тут делать, моя принцесса? Если даже они ещё и не способны абстрактно мыслить, то, мне кажется, до этого уже недалеко. Переселять сюда многомиллиардное население нашей империи — это гарантированно погубить будущую, возможно, очень любопытную цивилизацию.
— И я так полагаю. Увы, нам пора возвращаться к нашему Трану, и его ближайшим перспективам.
— Ну вот, а я как раз баньку истопил, — этот голос принадлежит мужчине, стоящему под деревом. — Может быть, задержитесь на пару часов ради горячего пара и душистого веника?
Вир протёр глаза. Не помогает. На месте человек. Прямо из ниоткуда взялся. Спустились с дерева.
— Здравствуйте, — Раомина первая взяла себя в руки и начала контакт с приветствия.
— И Вы здравствуйте. Я — Викторович, а ваши имена мне известны.
— Так, это, от баньки бы я не отказался, — Вир вопросительно смотрит на супругу. — Сама понимаешь, больше двух недель в скафандре и мытьё только холодной водой — это непорядок.
— Непорядок. Только обычай мытья паром с использованием веника мне незнаком.
— Не страшно, — улыбнулся мужчина. Моя жена Вас всему обучит, и я уверен, что Вам очень понравится.
— Когда всё закончится, — хихикнул Вир. И тут же исправился. — Я пошутил. Не пожалеешь.
После кивка Раомины, Викторович повел их в проход между кустами, за которым вместо голой степи или прерии или саванны оказался лесистый берег речки с поляной, на которой дрожал горячий воздух над трубой бревенчатой баньки, рядом располагался умеренных размеров домик с застеклённой верандой, было заметно прохладней и ближе к вечеру. То есть они только что прошли через портал и оказались где-то очень далеко от того места, где любовались процессией носорогов.
Именно портал и смутил их более всего. Просто, даже не заметив как, они оказались в другом месте, может быть даже на другой планете. Дело в том, что легенды о людях, появляющихся ниоткуда и исчезающих в никуда в местах изолированных от внешнего мира, были частью фольклора космонавтов и изыскателей, высаживавшихся на планетах, на которые не ступала нога человека. Кое-что в подтверждение слов очевидцев даже фиксировала регистрирующая аппаратура. Но база убедительных доказательств данного феномена оказалась слабовата, так что все рассуждения на эту тему строились на логике и относились в разряд гипотез. Тем более что случаи эти были крайне редкими и ни к каким судьбоносным последствиям не приводили. Ну, мелькнул в кадре человек, которого в это время там никак не могло быть. Или что-то ненужное пропало или наоборот, нужное появилось. Всегда можно было найти событию и вполне естественное объяснение.