Особого внимания заслуживал климат эльфийского королевства.
Тут было сильно теплее, чем в Шринанте, а полноценная зима не наступала никогда. Возможно, сказывались тёплые ветра с жаркого гоблинского континента, но, вероятнее всего, причина в задумке системы и… деревьях!
Их тут было много, самых разнообразных, и все они были тёплыми. То есть каждое из них являлось маленькой батареей. При этом грели они тоже по-разному, и самые жаркие росли как раз там, где тусовались дриады. Вернее, дриады там тусовались, потому что это была самая тёплая часть нашего континента.
По какой-то системной причине сами деревья не размножались, и постепенно их количество уменьшалось. Самые крутые друиды за свою жизнь могли вырастить всего три таких дерева. И именно в этом крылось желание эльфов получить Гринтахорт. Внешник-эльф или многоликий с его помощью мог выращивать их сотнями в год.
Несмотря на некоторые логистические трудности, путешествовал я с комфортом. С моей максимальной «скрытностью» и в ботинках, увеличивающих значение навыка «тихого шага» в лесу, я мог вообще перемещаться прыжками, и хрен бы меня кто-то увидел, если бы я только случайно не приземлился ему на голову.
Эльфийские деревеньки встречались регулярно, и рядом с первыми я из любопытства прошёл и даже в них заглянул, а потом перестал. Всё одно и то же: постройки на деревьях, перекинутые между ними навесные лестницы и занимающиеся земледелием или собирательством остроухие.
Крупных населённых пунктов я умышленно избегал. Любопытство, конечно, не порок, но я понятия не имею, что сейчас творится на континенте. Вообще, не исключено, что между эльфами и Шринантом уже идёт война.
В общем, быстро и уверенно я приближался к нужному месту и уже вечером его достиг. Вот тут уже стоило предпринять активные действия, так как методом тыка можно искать дриад очень долго.
Сложно было выбрать деревуху для расспросов, а ещё труднее — к ней подойти. Но в итоге, десять раз отрепетировав легенду, я решился.
— Вечнозелёной кроны вашему дому, — поприветствовал я девушку, собирающую синие ягоды неподалёку от самого маленького из встреченных мной лесных посёлков.
— Пусть река будет щедра с тобой, — улыбнувшись, ответила эльфийка и, откинув светлые волосы, с любопытством посмотрела на меня.
Да! Это, кстати, очень интересный момент.
Эльфы любили и хранили деревья, животных, птичек и даже к пчёлам относились с теплом и лаской. А вот речных жителей они любили есть. Всех и помногу.
— Подскажи, прелестница, а где сейчас дриады?
— Вроде как на юге, но я не уверена, — махнула рукой покрасневшая девушка. — За ленточкой идёшь?
— Не скажу, — теперь уже я едва не покраснел и бочком стал её обходить.
— Уверена, у тебя получится! — хихикнула эльфийка и подмигнула, чем смутила меня ещё больше.
— Спасибо! Пока!
— Ты заходи на обратной дороге…
Я чуть ли не бегом убежал, и дело тут вот в чем.
Дриады все были женщинами, а точнее, до самой смерти выглядели как молодые и, судя по картинкам, жутко привлекательные девушки. Рожали они тоже только девочек, и рожали от эльфов. Но эльфы им подходили не все, а только девственники. То есть в теории каждый остроухий раз в жизни мог вкусить сей желанный плод.
«Желанный плод» тут не просто красивый оборот. Если верить слухам, то в искусстве любви дриадам равных не было, и за тот самый единственный раз счастливчик мало того что получал якобы неземное наслаждение, но и очень многому учился.
Ту ленточку, о которой упомянула эльфийка, давали всем прошедшим этот обряд, и остроухие мужики с радостью носили её на запястье, так как считалось, что дриады их научили таким чудесам, что они стали любовниками гораздо лучшими, чем те, кто этой традицией пренебрёг или же был отвержен.
К слову, опять же, по слухам, отвергали девяносто девять процентов претендентов. Также неизвестен принцип отбора. Некоторых счастливчиков молча принимали, большинство молча прогоняли, а с кем-то очень подолгу беседовали и, опять же, или прогоняли, или нет.
Как ко всему этому относиться, я не знал, но вся эта ситуация являлась отличной легендой, только в следующий раз, пожалуй, лучше спросить дорогу у мужика.
А спрашивать пришлось много раз. Как вскоре выяснилось, сюда, на границу зоны вероятного обитания дриад, те в последний раз приходили пять лет назад, и все эти «вроде на юге» оказались слухами, домыслами или сильно устаревшей информацией.