Короче говоря, ничего не указывало на то, что они хотят со мной договориться. Наоборот, всё больше росла уверенность в том, что из дворца меня выпускать не планируют.
Ну-ну.
Внутреннее убранство мне демонстрировать не стали, а сразу по широченной лестнице из белого мрамора проводили в зал «суда».
Да, сдаётся, что я первый, кто удостоился чести быть осуждённым здесь, ведь изначально здоровенное помещение предназначалось совсем не для этого.
Зеркальные полы, толстые резные колонны, огромные люстры, тяжёлые бордовые шторы на окнах, перевязанные позолоченными верёвками.
Бальный зал.
Сейчас же вокруг его центра возвели трибуны, где разместилось не меньше двухсот высокопоставленных эльфов. Когда тяжёлые створки распахнулись и меня ввели, все присутствующие мгновенно смолкли.
— Всем привет! — улыбнувшись, крикнул и гордо пошёл вперёд.
И тут же едва не растянулся на красивом полу — это носильщик гири просто положил свою увесистую ношу на пол.
Ты мне не нравишься! Я убью тебя первым!
Как мне быстро злым шёпотом объяснили — мы ждём. Надо полагать, королеву.
Угадал.
Вскоре возобновившиеся было разговоры стихли, и в распахнувшиеся двери в противоположном конце зала вошла она.
Красивая, величественная и надменная. В белых длинных волосах роскошная диадема, шлейф изумрудного обтягивающего платья несут четыре таких же надменных помощницы. Замыкали процессию десять воинов в полном доспехе и плащах под цвет платья хозяйки дворца.
Всю ту минуту, пока королева медленно и пафосно шествовала к трону, в зале висела гробовая тишина, и, кроме звонкого цокота её каблуков и синхронной поступи охраны, ничего слышно не было.
Наконец властительница уселась. Однако ничего по-прежнему не происходило.
За ту неделю, что я здесь провёл, эльфы успели меня порядком достать, так что происходящее сейчас изрядно утомляло. Скорее бы всё порешать и там или договориться, или устроить нормальную драку.
Я уже было открыл рот, чтобы обратиться к её величеству, но тут в те же двери вошел ещё один эльф.
Выше и здоровее среднего и, в отличие от остальных, явился он в высокоуровневых боевых артефактах. Мне показалось, или тишина стала ещё мертвее?
Вновь прибывшего тоже сопровождало десять бойцов, только плащи на них были синими. Дойдя до центра зала, остроухий смерил меня очень странным взглядом светлых глаз, улыбнулся и, встав по правую руку от королевы, тут же скомандовал:
— Начнём!
Дальше происходил какой-то фарс. Тот самый худощавый эльф, который меня чаще всего допрашивал, начал делать это по новой, но уже при всех.
Сначала спросил, не уничтожал ли я группу мирных исследователей.
— Нет.
Потом о том, убивал ли я вообще когда-то в жизни эльфов.
— Я многоликий. Для меня все равны. Я готов помогать любой расе. И готов убить представителя любой расы, если он преступник.
И так далее. Пустой трёп длился ещё с полчаса.
— Вызывается свидетельница обвинения!
Несмотря на то, что звучало высказывание так себе, это хотя бы было что-то новое и обещало сдвинуть затянувшееся дело с мёртвой точки.
В дальние двери вошла эльфийка в накинутом на голову капюшоне.
Она быстрым шагом добралась до середины зала, поклонилась отдельно и королеве, и(!) стоящему рядом с ней эльфу, потом повернулась ко мне и сняла капюшон.
Твою мать!
Та самая эльфийка из лагеря диверсантов, подружка того козла, которого прирезала Винесса. В обличии орка она меня точно видела. А может, и не только в нём.
— Минэлла, вы знаете этого человека? — спросил следователь.
— Да! Он напал на наш исследовательский лагерь, — заговорила эльфийка, глядя на меня, при этом её светло-зелёные глаза сверкали ненавистью. — Потом он убил Линзиля и нескольких эльфов, которые наблюдали(!) за схваткой людей и «сердцем леса». Также мы нашли следы орка и хоббита. Тогда мы подумали, что они просто ушли «тихим шагом», поэтому их следы обрывались. Сейчас я понимаю, что это был многоликий.
Точно! Того козла звали Линзиль.
— Вы знаете эту женщину? — обратился ко мне следователь.
— Может, пропустим всю эту комедию и перейдём к тому месту, где вы выносите приговор? — я повернулся к королеве: — Ваше величество, мы ведь за этим здесь собрались?
Брови «величества» удивлённо взметнулись, а стоящий рядом с ней эльф ухмыльнулся.
— Вы признаете свою вину? — строго спросил следователь.
— Да какая разница! — если бы не наручники за спиной, я бы отмахнулся от него. — Вы меня всё равно не слушаете. Устроили какой-то цирк. Эльфов, вон, от важных дел, небось, оторвали. Если так хотите от меня избавиться, пустили бы ядовитый газ в дом — и дело с концом.