- Мик, я могу и по-плохому, – прорычал Шелти, и Ирис вскрикнула, когда нож резанул ей горло. – Теперь ты готов меня выслушать?
- Если сделаешь это снова, то обещаю, твоя смерть не будет легкой, – прорычал я, сжав кулаки.
- Черт возьми, Мик! – уже с отчаяньем воскликнул он. – Ты можешь выслушать меня?
- Отпусти Ирис, и я тебя выслушаю, – распахнув дверь, бросил я через плечо. Я понимал, что рискую жизнью Блейз, но что-то толкнуло меня на этот шаг.
- Куда ты собрался? – голос Шелти был обеспокоенным и отражал его растерянность и страх.
- Я сказал отпустить Ирис, ты этого не сделал, поэтому я ухожу, – глухо вымолвил я. – Пока ты так себя ведешь, мы не будем говорить.
- Хорошо, хорошо, – сдался Шелти и у меня словно камень с души упал.
Я обернулся, и Ирис оказалась в моих объятиях. Она не плакала, в ее глазах уже не было страха, а скорее азарт. Блейз приблизила свои губы к моему уху, и я услышал восхищенный шепот:
- Это было круто.
Я даже не успел возмутиться ее непосредственностью. Ирис чмокнула меня в щеку, пожелала нам удачи, и выпорхнула из номера, закрыв за собой дверь. Мне осталось лишь вздохнуть и переключиться на Шелти, который стоял на том же месте и был белее мела. И это существо мрака, я, наверное, схожу с ума.
- Давай, – махнул я рукой, – говори. – Я поставил стул на середину комнаты и, оседлав его, уставился на Шелти. – Не знаю почему я это делаю снова, но говори, что там у тебя случилось.
- М-м-м, – нервно протянул Шелти. – Как ты знаешь, – с опаской начал он, – заговор провалился.
- Ты про мое убийство, – с вежливой улыбкой, от которой веяло жутким сарказмом, подсказал я.
- Да, – нехотя подтвердил Шелти.
- Странно, что ты не погиб.
- Я не принимал участия в битве, – пояснил Шелти и, заметив мой насмешливый взгляд, быстро и с важностью добавил, – мой хозяин был ранен, он повредил ногу и не мог идти.
- А-а-а, ну это уважительная причина, – теперь я в открытую издевался.
- Я не трус! – возмутился он.
- А я этого и не говорил, – пожав плечами, безлико бросил я, хотя на самом деле считал наоборот.
На мой взгляд, Шелти был самым бесхребетным существом, которое мне приходилось видеть, даже Борг и тот был мужественнее, хотя и не имел никаких боевых навыков. Возможно, у Шелти был комплекс из-за своей первой формы – громадного кролика. Представив его в этом облике, я невольно рассмеялся.
- Ты и правда жестокий, – обиженно заметил он и я уже захохотал.
- Извини, конечно, – вытерев слезы, пробормотал я, – но ты действительно существо мрака?
- А ты в этом сомневаешься? – нахмурился Шелти.
- Забудь, – я зажал рот рукой, чтобы снова не рассмеяться и только полностью успокоившись, попросил его продолжать.
- Так вот, – снова начал он, – когда произошла та битва, мы подумали, что все погибли. И вот совсем недавно наши осведомители доложили о тебе, я был слегка удивлен, поэтому прибыл сюда. Сейчас три пластины мерцают, значит, ты сумел подчинить себе сильнейших из нас, поэтому должен помочь мне.
- Не вижу взаимосвязи, – буркнул я.
- Освободи меня! – внезапно завопил он, и я чуть не грохнулся.
- Чего?
- Я хочу, чтобы ты дал мне свободу, – Шелти молитвенно сложил руки.
- С этого и надо было начинать, – хмыкнул я, теперь поняв, чего добивался Шелти. Его приоритеты с нашей последней встречи совсем не изменились, свобода вот что имело
ценность для существ мрака.
- А что насчет твоего теперешнего хозяина, разве вы не договорились – мое убийство взамен на твою свободу? – поинтересовался я.
- Но ты не мертв.
- Вы можете попытаться меня убить, – скупо улыбнулся я.
- Мой хозяин на это никогда не пойдет, он боится тебя. Напомни ему о договоре и все.
- Даже не знаю, – я поднялся. – Честно говоря, это проще сказать, чем сделать. Насколько я помню твой хозяин сектант.
- Он дворянин, но оказывает поддержку местным сектам.
- Дворянин? – я поморщился. – Это еще что такое?
- Ты что не знаешь, кто такие дворяне!? – удивился Шелти.
- Я знаю, кто такие дворяне, – раздраженно обронил я, – но не думал, что такие еще есть в империи.
- Насколько я могу судить богатых людей полно, – задумчиво изрек Шелти.
- Богатых да, но не дворян, – фыркнул я. – Ладно, это не главное.
- Так ты поможешь?
- Я попробую, но ничего не гарантирую, – быстро проговорил я. – Ко всему ты должен пообещать одну вещь.
- Какую? – Шелти напрягся.
- Не переживай, ничего болезненного для тебя. Если все получиться, и ты станешь свободным, я больше никогда не хочу видеть тебя. Усек?
- Ты все еще злишься?
- Это не обсуждается, – я махнул рукой. – Мы договорились?
- Да, – Шелти поспешно кивнул. – Я сделаю все, что в моих силах.
В моей голове мелькнула мысль «и почему я тебе не верю», однако отступать было некуда.
- Когда мы пойдем? – осведомился Шелти, едва я открыл дверь.
- Он вообще далеко? – не обернувшись, спросил я.
- Его усадьба находиться на окраине города, близ гор, идти несколько часов, но на машине быстрее.
Я воздержался от комментариев по поводу усадьбы. Мне хотелось как можно скорее покинуть Ношлог, поэтому я не собирался откладывать это дело ни на минуту. Я приказал Шелти дожидаться меня в машине, а сам спустился вниз. Ирис сразу же бросилась ко мне жажда услышать подробности, но я был краток.
- Мне идти с тобой? – серьезно поинтересовалась она, после того как я закончил.
- Нет, – я положил руки ей на плечи и сжал. – Ты останешься тут, я не хочу думать еще и о твоей безопасности.
- Но там приключения, – обиженно заметила Блейз.
- Там головная боль, моя головная боль, – возразил я. – Ирис я прошу тебя, останься в номере и подготовь все к отъезду. Как только я вернусь, мы немедленно покинем Ношлог, и будь осторожна, тут военные.
- Я все поняла, – Блейз кивнула. – Иди Мик и поскорее возвращайся, я прикрою наши тылы, – она высвободилась из моей хватки и убежала наверх.
- Борг, во что я опять вляпался, – направившись к двери, простонал я.
Лисенок фыркнул и тихонько заурчал, видимо пытаясь меня утешить. До усадьбы мы добрались довольно быстро. Домик и впрямь выглядел величественно и напоминал семейную усадьбу. Я видел его во вспышках фейерверков и тогда принял за музей. Шелти провел меня черным ходом и мы, спокойно минуя охрану, пробрались в главные покои его хозяина. Прокрадываться в ночи в чужой дом мне не приходилось, но я чувствовал, что еще и не то предстоит. Дверь впереди была чуть приоткрыта и оттуда пробивалась яркая полоска света. Я услышал голоса:
- Морис, где моя любимая подушка!?
- Вот она милорд?
- О-о-о, наконец-то! Где Эльвира? Позови ее немедленно, я хочу услышать любимую песню.
- Слушаюсь, ваше благородие.
Морис – весьма пожилой мужчина в черном фраке неспешно прошел мимо нашего укрытия и растворился во тьме. Я с подозрением глянул на Шелти.
- Сколько твоему хозяину лет?
- Не знаю, – задумался он, – но могу точно сказать, – уже с гордостью заговорил Шелти, – он намного старше тебя.
- Тогда он придурок, – фыркнул я, и Борг мяукнул, видимо поддержав меня. – Пошли.
- С чего ты так решил! – возмущенно заговорил Шелти.
- Поверь, – я взялся за ручку и толкнул дверь, – тебе лучше этого не знать.
Мы вошли в комнату, однако хозяин Шелти нас не сразу заметил, видимо мешал балдахин. Я осмотрелся. Комната напоминала дворец в миниатюре, которые я видел только на картинках. Два золотых херувимчика возле кровати вогнали меня в страшную тоску, я небольшой пруд, возле окна с живыми лебедями, совсем доконал. Я застонал и привлек ненужное внимание.
- Кто тут?
Долгая возня с балдахином, получасовое надевание бархатных тапок, потом до жути яркого халата и вот перед нами предстал хозяин всего этого бардака. Шелти оказался прав, мужчина был не молод, но и старым я бы его не назвал, хотя меня могла ввести в заблуждения вся та штукатурка, что была нанесена на его лицо.
- Шелти, что тут происходит? – прозвучал требовательный слегка писклявый голос.