Сестра Фрэнка Зоя делала все, чтобы принять посетителей как полагается. Это была высокая, черноволосая женщина с мягкой улыбкой и добрыми глазами. Она стояла у входа и, улыбаясь, пожимала руки. Кто-то ласково похлопывал её по плечу, и она отвечала тем же. Я принес ей кусок пирога и тем самым спас от какого-то строгого мужчины в темных очках и ермолке, который вот уже несколько минут ей что-то очень энергично втолковывал.
– Очень тебе признательна, Эдди, – сказала она. – Я знакома со всеми этими людьми, но их имена ускользают из моей памяти. И я страшно боюсь их обидеть.
– У вас всё очень здорово получается, – ответил я, не обращая внимания на ошибку.
– Мне так жаль бедного Фрэнка, – с улыбкой продолжала она. – Ты, наверное, часто встречался с ним в последнее время?
Мне показалось, что, называя меня Эдди, она не просто перепутала имена, а совершенно искренне принимает меня за брата Лайзы. Поэтому я решил ответить ей ничем не обязывающей фразой.
– Порядочно.
– Тетя Зоя! – к нам подбежала Лайза и, заключив родственницу в объятия, спросила: – Надеюсь Саймон хорошо за тобой ухаживает?
Тётя Зоя страшно смутилась и, бросив на меня извиняющийся взгляд, пробормотала:
– Да. Да, кончено, дорогая. Как ты поживаешь?
– Неплохо, как мне кажется.
– А как твое волшебное зелье?
– Закипает потихоньку. Вы могли предвидеть, что явится столько народу? Большинство из них я просто не знаю. Или не узнаю.
– Я тоже. Просто потрясающе, что так много старых друзей Фрэнка смогли одновременно собраться. Как жаль, что он сейчас не с нами, чтобы увидеть их всех. – Оглядевшись по сторонам, Зоя спросила: – Как ты думаешь, дорогая, как долго должно продолжаться «Посещение»? И сколько сейчас времени?
Лайза вначале бросила взгляд на ручные часы тетки, а затем, взглянув на свои, ответила:
– Половина десятого.
Мне показалось, что тётя Зоя вздохнула.
– Очень мило с твоей стороны, что ты собрала гостей у себя. В наше жильё они просто бы не вместились.
– Пусть тебя это не беспокоит, – ответила тетя Зоя. – Мне так будет его не хватать.
К нам подошел один из друзей детства Фрэнка, имя которого Зоя, по счастью, помнила.
– Тётя очень хорошо выглядит, – сказала Лайза, когда мы отошли в сторону.
– Да, – согласился я. – Но она упорно называла меня Эдди.
– Не может быть!
– Ты обратила внимание на то, как она спросила тебя о времени?
– Всё это очень печально, – вздохнула Лайза. – Я помню, как мы играли с ней, когда были маленькими. До того, как выйти замуж, она часто приезжала в «Домик на болоте» и жила там вместе с нами. С ней было так весело. Мы исследовали проливы и болота. Пройдет еще пара лет, и всё это окончательно сотрется из её памяти.
– Ничего подобного, – возразил я. – Разве ты не знаешь, что старики, забывают о том, что ели на завтрак, однако прекрасно помнят события многолетней давности?
– Она вовсе не старая, Саймон. Тете всего пятьдесят два года. Она просто больна.
У тёти Зои начали проявляться ранние симптомы Болезни Альцгеймера.
– Вы говорите о Зое? – спросил, подойдя к нам, Карл, муж хозяйки дома.
Это был плотно скроенный, седобородый человек. Карл считался крупным специалистом в каком-то из разделов социологии, и в качестве профессора вел занятия в Северо-восточном Университете. Он был на несколько лет старше своей супруги.
– Как она себя чувствует? – спросила Лайза.
– Вы знаете, что она потеряла работу в библиотеке? – вздохнув тяжелее обычного, сказал Карл.
– Не может быть!
– Но пока нельзя сказать, что она уж очень плоха. Она забывает имена людей и заглавия книг, из-за чего и возникли проблемы в библиотеке. Иногда она не может определить время. Но меня Зоя узнает, и всегда знает, где находится. Кроме того, она правильно называет день недели. Так что нам еще есть куда двигаться. Если, конечно, не поможет рекомендованное Фрэнком лекарство.
– Лекарство? А я и не знала, что папа ей что-то рекомендовал.
– Рекомендовал, – продолжал Карл. – То лекарство, которое они сейчас испытывают.
– Неужели «Невроксил -5»? – спросила Лайза. – А фирма, которая его производит, называется «Био один»?