– Никогда не смей делать этого! – прорычал он низким, полным ярости голосом.
Ширли, уловив в голосе мужа угрозу, просто окаменела. На её лице я прочитал нечто похожее на ужас. Однако через несколько секунд к ней вернулось мужество.
– Арт! Обещай, что больше не станешь пить, – сказала она чуть ли не ласково и посмотрела в мою сторону.
– Не волнуйся, он уже уходит, – сказал Арт, испепеляя супругу взглядом.
Я пытался поймать взгляд Ширли. Жена стояла перед мужем, пытаясь казаться решительной, но я не мог не видеть, что она охвачена ужасом. Уголки её рта мелко дрожали.
Я не имел права оставить её в таком положении.
– Может быть я могу помочь вам разобраться с покупками, миссис Альтшуль?
– Это было бы очень мило с вашей стороны, – ответила она, неуверенно взглянула на Арта и направилась к дверям.
Я последовал за ней. Арт внимательно смотрел нам вслед.
Машина с открытым багажником стояла на въездной аллее у входа в дом.
– Простите, – сказал я. – Он предложил мне выпить, и я согласился.
– Вашей вины здесь нет, – вздохнула Ширли. – Если он захочет выпить, то выпьет обязательно.
– Сцена в доме меня очень встревожила, – продолжал я. – Вам ничего не грозит?
Ширли прикусила губу и отрицательно покрутила головой, однако испуганный взгляд, который она при этом на меня бросила, говорил об обратном.
– Когда он начал пить?
– Примерно месяц тому назад.
– После того, как умер Фрэнк?
– Нет. Немного раньше.
– И не знаете, почему?
Она растеряно посмотрела на меня, явно не зная, как ответить.
– Я знаю, что Джил намерен уйти на покой. Он должен был сказать об этом Арту. Может быть, Джил сообщил, что его место в фирме займет Фрэнк?
– Арт крайне честолюбив, – со вздохом начала она, – и не сомневался в том, что место Джила достанется ему. Когда Джил разослал партнерам уведомление о скорой отставке, Арт решил, что настало его время. Однако через пару недель Джил сказал, что главой фирмы станет Фрэнк. Арту он обещал какой-то сногсшибательный титул, но реальная власть переходила к Фрэнку. В такой ярости Арта я никогда раньше не видела. Вернувшись домой, он не переставая твердил о «Био один» и о том, какую роль сыграл в успехе фирмы. Для мужа это был страшный удар. «Джил кинул меня» – говорил он.
По тону голоса Ширли было ясно, что она полностью разделяет чувства супруга.
– Жаловался Арт примерно час, а затем ушел, не удосужившись сказать, куда. Вернулся он на такси около часу ночи вдрызг пьяным, – Ширли прикусила губу. – Ничего не случилось бы, если бы Джил был по отношению к нему справедлив, – сквозь слезы выдавила Ширли. – Десять лет он не выпил ни капли. Арт не притрагивался к алкоголю с того ужасного момента, когда его партнер покончил с собой. Теперь же, начав, он не может остановиться. Но это же просто глупо, и отнюдь не повышает его шансы стать во главе компании.
– Но разве он не думает, что теперь, после смерти Фрэнка, вполне может занять место Джила?
– Арт, конечно, надеется на это. Но он утратил веру и уже не доверяет Джилу. А пьянство только ухудшает его положение. – Ширли посмотрела на меня так, словно уже сожалела о сказанном, и с неожиданной воинственностью продолжила: – Мой муж не убивал Фрэнка Кука! Все это время он был здесь со мной. Да, временами Арт способен на насилие, но он – не убийца! – Ширли посмотрела на меня так, словно ожидала с моей стороны возражений.
– Понимаю, – как можно мягче произнес я.
Затем в её глазах промелькнула тревога, и она спросила:
– Надеюсь, вы ничего не скажет Джилу?
– Конечно, нет. Но он рано или поздно обо всем узнает.
– Возможно, – вздохнула она. – Остается надеяться, что, узнав о слабости Арта, он отнесется к нему с пониманием. Однако я не оставляю надежды, что он с моей помощью сможет избавиться от дурной привычки. Нового приступа алкоголизма я просто не переживу.
Мы стояли у машины. В окне дома я заметил какое-то движение и поднял глаза. За нами внимательно наблюдал Арт.
– Что вы собираетесь сейчас делать? – спросил я, глядя на дом. – Вы уверены, что вам ничего не грозит?
– Конечно, не грозит, – ответила она. На какой-то миг в её взоре снова промелькнул страх, но на сей раз она быстро с ним справилась. – Мы должны бороться с этой бедой вместе, – ответила она, твердо глядя мне в глаза. – Он может справиться со злом только в том случае, если я буду рядом. А теперь помогите мне внести все это в дом.
Я сгреб несколько пакетов и двинулся следом за ней к дверям. Арт встретил нас в прихожей, практически преграждая мне путь. Я боком проскользнул мимо него и отнес пакеты в кухню.