— Тащим все наверх, — скомандовал я. — Кира, сделай инвентаризацию. Дрейк, поможешь мне соорудить волокуши.
Мы работали быстро — годы работы утилизатором приучили к подобным мероприятиям. Из обломков металлических стеллажей Дрейк сделал примитивные сани. Мы навалили на них стержни, картриджи, запчасти — все, что имело хоть какую-то ценность. Через час мы, потные и довольные, тащили свою добычу по коридорам обратно к выходу.
Я шел первым, волоча за собой тяжелую волокушу. Дрейк и Кира следовали за мной. Мы почти дошли до лестницы, ведущей на поверхность, когда это случилось.
Легкая засветка. Едва заметная, на самой границе моего восприятия. Не мутанты — их грязный, животный страх я бы узнал сразу. Это было другое. Холодное. Механическое. С тонкой, почти незаметной искоркой чего-то похожего на сознание.
Я резко остановился, выставив руку, останавливая остальных.
«Зета, контакт».
«Подтверждаю. Четыре объекта приближаются с поверхности. Анализирую сигнатуру… Биомеханические конструкты. Киборги. Аналогичны тем, что использует „Проект Возрождение“. Расчетное время до контакта — сорок секунд».
Сорок секунд. Я сбросил лямку волокуши.
— Контакт, — коротко бросил я. — Четверо. Киборги. Дрейк, Кира — назад, за угол. Прикрытие.
Они мгновенно отреагировали, бросив свои волокуши и занимая позиции. Я же шагнул вперед, к лестнице, доставая «Аргус». Энергетический дробовик тяжело лег в руки, его индикатор заряда мигнул зеленым.
«Зета, боевой режим. Полная синхронизация».
«Активирую».
Мир замедлился. Не остановился — замедлился. Каждая секунда растянулась, превратившись в густую, вязкую субстанцию, сквозь которую я двигался легко и свободно. Это был не настоящий замедленный мир — это Зета ускорила мое восприятие времени, мою нервную проводимость, мои рефлексы до предела.
Я слышал их. Тяжелые, металлические шаги, отдающиеся эхом в бетонной шахте лестницы. Четыре пары ног. Они спускались. Уверенно. Без спешки. Охотники, идущие за добычей, которая даже не знает, что обречена.
Первый показался на повороте лестницы.
Киборг «Проекта Возрождение» был кошмарным гибридом человека и машины. Когда-то это был скорее всего мужчина мужчина — я видел остатки человеческого торса, обтянутого синтетической кожей. Но от человека осталось немного. Правая рука — массивный манипулятор с встроенным плазменным орудием. Левая — три подвижных лезвия, похожих на когти. Ноги — сервоприводы и гидравлика. Голова… голова была самой жуткой частью. Лицо наполовину скрыто под металлической пластиной, из которой торчали оптические сенсоры. Но часть лица осталась живой — мертво-бледная кожа, провалившаяся щека, один человеческий глаз, лишенный всякого выражения.
Он увидел меня. Его плазменное орудие начало поворачиваться в мою сторону.
Медленно. Слишком медленно.
Я выстрелил первым. «Аргус» взревел, и сгусток концентрированной энергии размером с кулак врезался в грудь киборга. Его синтетическая кожа вспыхнула, обнажив металлический каркас и переплетение проводов. Он дернулся, но не упал. Его система самовосстановления уже начала работать, пытаясь локализовать повреждения.
Второй выстрел попал в ту же точку. На этот раз я целился в энергетический узел, который Зета выделила мне красным контуром в интерфейсе. Попадание было точным. Узел взорвался, и киборг, наконец, рухнул, его конечности бессильно задергались.
Но остальные трое уже шли.
Они не испугались. Не дрогнули. Они просто ускорились, превращаясь из неспешных охотников в атакующую машину. Второй и третий киборги спрыгнули с лестницы одновременно, их тяжелые тела грохнулись на бетонный пол в десяти метрах от меня. Четвертый остался на лестнице, занимая позицию огневой поддержки.
Плазменные заряды засвистели в воздухе. Я шагнул вправо — не уклонился, а просто сделал один шаг, и заряд, который должен был испепелить мою голову, прошел мимо, оставив на стене за мной оплавленный след. Я чувствовал их намерения. Не так ясно, как с людьми, но достаточно. Их примитивные боевые алгоритмы, их целеуказание, их попытки просчитать мою траекторию — все это было для меня видно.
Второй киборг, тот, что с когтями, рванул ко мне. Он был быстрым. Невероятно быстрым для своей массы. Его лезвия просвистели в воздухе, целясь мне в шею.
Я пригнулся, чувствуя, как смертельная дуга проходит в сантиметрах от моих волос. Не разгибаясь, развернулся и ударил. Не кулаком — ладонью. В солнечное сплетение, там, где под металлическими пластинами Зета показала мне слабину в защите.