Я танцевал среди плазменных лучей. Это был кровавый балет.
— Не стрелять по третьему БТРу! — крикнул я в общий канал. — Там груз!
Мы зачистили их за пять минут. Элита «Проекта Возрождение» легла в пыль «Змеиной Тропы», так и не поняв, кто их убил.
Когда последний выстрел стих, я подошел к третьему БТРу. Он стоял, уткнувшись носом в скалу. Водитель был мертв — работа Киры.
— Дрейк, Кира, спускайтесь, — скомандовал я. — Посмотрим, что мы захватили.
Я дернул рычаг аварийного открытия десантного люка. Тяжелая дверь с шипением откинулась.
Внутри было темно. Пахло стерильностью. В центре десантного отсека стоял массивный контейнер, подключенный к автономным генераторам. Он светился мягким голубым светом.
А рядом с ним, прижавшись к стене и направив на меня дрожащий пистолет, сидела девушка.
Совсем молодая, лет двадцати. Грязный комбинезон, спутанные волосы. Но глаза… Глаза горели неестественным фиолетовым огнем.
Я почувствовал её эмоции. И отшатнулся, словно получил удар током.
Там не было страха. Там была Сила. Дикая, необузданная сила.
— Не подходи, — прошипела она. Голос был слабым, но в моей голове он прозвучал как раскат грома. — Я взорву его.
Она кивнула на контейнер.
Я медленно поднял руки, показывая, что не вооружен (хотя «Аргус» висел на ремне).
— Спокойно. Мы не с ними. Мы убили их.
Она прищурилась. Фиолетовое сияние в её глазах стало ярче. Она сканировала меня. Пыталась прочесть.
— Ты… — она запнулась. — Ты… громкий. У тебя в голове… машина. И… еще кто-то.
Я замер. Она видела Зету?
«Макс», — голос Зеты был тревожным. — «Я фиксирую пси-активность уровня „Омега“. Эта девушка… она не человек. Точнее, не совсем человек. Её ДНК… это гибрид. Человека и… того, что лежит в „Артефакте-3“».
Я посмотрел на девчонку с новым интересом.
— Кто ты?
Она опустила пистолет, но напряжение не ушло.
— Я — объект 73-Б. Или, как они меня называют, «Ключ».
— Ключ от чего?
Она криво усмехнулась, и эта улыбка сделала её лицо похожим на маску трагедии.
— От того, что лежит в этом ящике. И от того, что вы прячете у себя в подвале.
В этот момент подошли Дрейк и Кира. Увидев девчонку, Дрейк присвистнул.
— Ого. Пассажир. А в ящике что?
Девушка посмотрела на него, потом на Киру.
— В ящике — смерть, — сказала она просто. — Прототип боевого нанитового роя «Серая Саранча». Если я отключу сдерживающее поле, через месяц от этой планеты останется только голый камень.
Мы переглянулись.
— Отличный улов, — нервно хохотнул Дрейк. — Пошли за хлебушком, принесли Армагеддон.
— Забираем всё, — решил я. — И её, и ящик. Флаер поднимет БТР на магнитных захватах?
«Да, Макс. Но на пределе мощности».
— Грузимся. Дома разберемся, кто тут ключ, а кто замок.
Я протянул девушке руку.
— Меня зовут Макс. И сегодня твой счастливый день. Ты попала не к мясникам, а к сумасшедшим.
Она посмотрела на мою руку, потом в мои глаза. Фиолетовый огонь чуть поугас.
— Элиса, — сказала она, но руки не подала. — И я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Макс. Потому что теперь «Возрождение» не просто придет за вами. Они пришлют за мной «Жнеца».
— Кто такой Жнец? — спросила Кира.
Элиса посмотрела на небо, затянутое тучами.
— Лучше этого не знать…
Глава 9
Обратный путь в «Гамму-7» был напряженным. Флаер тащил под брюхом трофейный БТР с «Серой Саранчой» и нашей новой знакомой, работая на пределе своих антигравитационных возможностей. Двигатели выли на ультразвуковой частоте, которую слышали только мы с Зетой, и этот вой сверлил мне мозг, добавляя нервозности.
Я сидел в пилотском кресле, но мои мысли были не здесь. Они были в грузовом отсеке БТРа, висящего внизу. Я чувствовал Элису. Даже через слой брони, через метры пустоты, её пси-фон пробивался ко мне — пульсирующий, фиолетовый, холодный, как свет далеких звезд. Она не спала. Она ждала. И боялась.
Но боялась не нас. Страх перед «Жнецом» был черной, вязкой дырой в её ауре, поглощающей все остальные эмоции.
— Макс, мы подходим к базе, — голос Дрейка вырвал меня из транса. Он сидел рядом, напряженно вглядываясь в показания сенсоров. — Хвоста нет. Зета глушит все сигналы, исходящие от БТРа. Если в этом ящике есть маячок, он орет в пустоту.
— Хорошо, — я кивнул. — Зета, открывай грузовые ворота бункера. Сажаем их прямо внутрь. Я не хочу, чтобы эта дрянь висела на улице хоть секунду лишнюю.