Мы сидели в командном центре Бункера-47. Рэйв, я, Дрейк, Картер и Громов. На главном экране пульсировала иконка входящего соединения, а из динамиков лился яд.
— … вы, кажется, забыли свое место, капитан Рэйв! — голос говорившего, Председателя Крайчека, вибрировал от плохо скрываемой ярости. Я помнил его по старым сводкам: грузный мужчина с лицом, лоснящимся от жира, который он наел на чужих пайках. — Вы решили поиграть в независимость? Решили, что ваша дыра в скале что-то значит без нашей поддержки?
Рэйв сидела неподвижно, сцепив руки в замок перед собой. Её лицо было каменным, но я видел, как под кожей на виске бьется вена.
— Мы не играем, Председатель, — ответила она ровным тоном, когда он сделал паузу, чтобы набрать воздуха. — Мы заявляем о своем праве на самоопределение.
— Право⁈ — взвизгнул Крайчек, и я представил, как брызжет слюна на его микрофон. — У вас нет прав! У вас есть только обязанности перед Альянсом! Вы — ресурсный придаток, Рэйв! Вы — мясо, которое должно добывать ресурсы и обслуживать наши интересы! Без нас вы сдохнете от голода через неделю! У вас нет фильтров! Нет медикаментов!
Он не видел нас. Видео-связь была односторонней — Рэйв намеренно отключила камеру, оставив только аудиоканал. Это бесило их еще больше. Они привыкли видеть страх в глазах подчиненных, а здесь натыкались на стену молчания.
— Мы перекроем все! — продолжал орать Крайчек, и к его голосу присоединились другие, такие же — полные злобы и высокомерия. — Ни один караван не пройдет к вашим воротам! Мы сделаем так, что вы будете жрать крыс и пить собственную мочу! А когда вы начнете подыхать, мы пришлем чистильщиков! Мы сотрем ваш жалкий бункер в порошок, Рэйв! Мы вырежем каждого, кто посмел поднять голову! Это не угроза, это обещание!
Я слушал этот поток грязи, и внутри меня разгорался холодный огонь.
«Зета», — мысленно обратился я к своему симбиоту. — «Анализ».
«Психологический профиль: истерический тип с комплексом бога», — бесстрастно отозвалась Зета, пропуская голос Председателя через свои фильтры. — «Уровень уверенности в собственной безнаказанности — 99%. Он действительно верит в то, что говорит. Он не рассматривает нас как равных. Для него мы — взбунтовавшаяся собственность. Бытовая техника, которая отказалась работать».
Я усмехнулся. Именно так. Мы для них — тостер, который вдруг отрастил зубы.
— Вы слышите меня, Рэйв⁈ — ревел динамик. — Это ваш конец! Вы сами подписали себе приговор! Мы не оставим камня на камне! Ваши люди проклянут вас, когда будут захлебываться кровью!
Картер, стоявший у стены, сжал рукоять пистолета так, что побелели костяшки.
— Ублюдки, — прошипел он. — Они даже не скрывают, что хотят нас уничтожить. Им не нужны союзники, им нужны рабы.
— Именно, майор, — тихо сказал я, не отрывая взгляда от экрана. — Они действуют по старой схеме. Страх и голод. Они думают, что это единственные рычаги управления миром.
— И что мы им ответим? — спросил Дрейк, нервно постукивая пальцем по столу. — Пошлем их по известному адресу?
Рэйв подняла руку, призывая к тишине.
— Председатель, — произнесла она в микрофон, и в ее голосе зазвенела сталь, о которую можно было порезаться. — Мы услышали вашу позицию. Она предельно ясна. Вы обещаете нам смерть и разрушение. Что ж… Попробуйте. Но знайте одно: те, кто придет к нам с мечом, сдохнут от меча. Бункер-47 закрывает границы. Конец связи.
Она резко ударила по кнопке, обрывая визг Крайчека на полуслове. Тишина, повисшая в командном центре, была тяжелой, но чистой. Словно мы открыли окно в душной комнате.
Громов шумно выдохнул, вытирая лысину грязным платком.
— Ну все, — пробормотал он. — Теперь точно война.
— Она началась не сейчас, Громов, — я встал и подошел к карте сектора. — Она шла все это время. Просто мы были в ней жертвами, а не участниками. Теперь мы взяли оружие в руки.
— Они не шутили насчет блокады, — заметила Рэйв, поворачиваясь ко мне. — Макс, у нас есть сырье, есть станки. Но нам нужно время, чтобы наладить производство. Если они перекроют воздух прямо сейчас…
— Пусть перекрывают, — я пожал плечами. — Мы привезли запас фильтров и концентратов. Этого хватит на первое время. А потом… потом они удивятся.
— Они не просто перекроют, — мрачно заметил Картер. — Они пришлют своих «чистильщиков». Наемников. У Совета есть своя карманная армия, «Черные Псы». Отморозки, которым платят патронами и наркотой. Они не ведут переговоров, они просто зачищают сектора.