Кира положила руку мне на плечо.
— Это уже не выживание, Макс. Это война.
— А когда было иначе? — я усмехнулся, но улыбка получилась мрачной.
Дофамин от успешной разведки смешивался с адреналином предстоящей битвы. Мы были маленькими. Мы были слабыми по сравнению с этим левиафаном. Но у нас было преимущество.
Они считали нас дикарями. Ошибкой эволюции.
Они не знали, что ошибка эволюции только что нанесла их координаты на карту своих ядерных боеголовок. Ну, или того, что их заменяло.
— Зета, сохрани все данные. Каждую схему и каждый маршрут патруля. Проанализируй уязвимости той башни.
«Уже работаю, Макс. Уязвимость есть. Системы охлаждения. Артефакт греется. Если перекрыть отвод тепла…»
— … то у них будет свой персональный коллапс, — закончил я.
Глава 21
Наш флаер вынырнул из низких, рваных облаков, словно хищная рыба, поднимающаяся из мутной глубины на поверхность. Турбины работали в режиме «тихого хода», но даже через виброгасители кресла я чувствовал дрожь машины. Она боялась. Или, может быть, это дрожал сам воздух, не выдерживая того безумия, что творилось внизу.
— Макс… — выдохнула Элиса рядом со мной. Её пальцы вцепились в подлокотники так, что тот затрещал. — Ты видишь это?
Я видел. И, честно говоря, часть меня хотела бы ослепнуть.
Внизу, в каньоне «Слепая Кишка», который мы планировали превратить в мышеловку, разверзся филиал преисподней. Мы ожидали боя. Мы ожидали хаоса. Но то, что предстало перед нами, выходило за рамки любых тактических симуляций. Это было грандиозно. И это было чудовищно.
Выжженная пустошь, обычно серая и мертвая, теперь кипела. Земля содрогалась в конвульсиях, разрываясь фонтанами огня и дыма.
— Зета, — мой голос был сухим, как песок. — Статус?
«Зона насыщена боевыми единицами на 340% выше расчетного. Макс, это не засада. Это мясорубка».
План сработал. Сработал слишком хорошо. Мы стравили их. Но мы недооценили масштаб ненависти, которую эти фракции питали друг к другу.
Слева, со стороны скальных гряд, наступал «Проект Возрождение». Их колонны выглядели как воплощение холодной и смертоносной эффективности. Тяжелые боевые платформы на грави-подушках скользили над неровностями рельефа, поливая пространство перед собой потоками голубой плазмы. Черная, матовая броня их техники поглощала свет, делая их похожими на дыры в реальности. Пехота — те самые высокотехнологичные киборги, о которых говорила Элиса — двигалась единым, синхронным организмом, зачищая сектор за сектором.
А справа, из старых шахт и нор, выплеснулась волна Эгрегора.
И это были не просто дроны. Скрипт Зеты разбудил то, что спало в глубинах десятилетиями.
— Киборги Эгрегора, — прошептал я, глядя на экран тактического обзора, который Зета вывела на лобовое стекло.
Они были полной противоположностью «Возрождению». Ужасающая смесь ржавого металла, гидравлики и гнилой плоти. Биомеханические кошмары, собранные безумным архитектором из остатков человечества и промышленного мусора. Они не знали страха. Они не знали тактики укрытий. Они просто перли вперед лавиной, стреляя из вживленных в конечности пулеметов и разрывая дистанцию для ближнего боя.
Две волны столкнулись прямо под нами.
Я видел, как плазменный залп «Возрождения» испарил авангард мутантов, превратив их в облако перегретого пара. Но на место павших тут же вставали новые. Один из тяжелых киборгов Эгрегора, похожий на шагающий танк с человеческим торсом, прорвался к позиции «черных». Он схватил изящного, быстрого бойца «Возрождения» манипулятором и разорвал его надвое, окатив броню маслом и синтетической кровью.
В ответ в него ударили лазеры. Десятки лучей скрестились на его корпусе, прожигая металл, заставляя его взорваться изнутри.
Грохот стоял такой, что его не глушила даже наша система шумоподавления. Вспышки взрывов освещали каньон стробоскопическим эффектом ада.
— Мы между молотом и наковальней, — голос Дрейка в наушнике звучал напряженно. — Макс, если нас зацепят, от флаера даже гаек не останется.
— Мы высоко, — ответил я, хотя сам понимал шаткость нашего положения. — И мы невидимы. Пока что.
Мы висели над полем битвы, как боги войны… или как стервятники, ожидающие, пока хищники перегрызут друг другу глотки.
— Зета, мне нужны данные, — скомандовал я, заставляя себя переключиться с эмоций на холодный расчет. — Идентифицируй командные узлы. Найди «Жнецов», о которых говорила Элиса. И найди уязвимости у этой орды ржавчины.