Я откинулся в кресле пилота, чувствуя, как волна дикого, первобытного триумфа накрывает меня с головой. Дофамин ударил в мозг, смывая усталость, страх и напряжение последних часов.
Мы сделали это.
Мы не просто победили. Мы хакнули бога войны. Мы взяли самую страшную силу Пустоши и выключили её, как надоевший будильник.
Внизу, среди гор металла, выжившие солдаты «Возрождения» осторожно выходили из укрытий. Я видел через сенсоры, как они тыкают стволами своих плазменных винтовок в неподвижные туши киборгов Эгрегора, не веря своему счастью. Они крутили головами, озираясь, пытаясь найти причину этого чуда.
Но причина висела в километре над ними, скрытая маскировочными полями.
— Это победа, — сказала Кира, и её голос дрожал от пережитого напряжения. — Чистая победа. Макс, ты гений. Или псих.
— Я просто умею использовать ресурсы, — ответил я, чувствуя невероятную усталость. — И сегодня нашим ресурсом стала их собственная сложность.
Я посмотрел на Элису. Девочка открыла глаза. Она была бледной, но улыбалась.
— Тихо, — сказала она. — В голове стало тихо. Эгрегор замолчал.
Это было лучшее подтверждение.
Мы сломали хребет чудовищу. И сделали это, даже не испачкав руки в масле. Это было пьянящее чувство абсолютного превосходства — знать, что ты можешь остановить армию одним нажатием кнопки.
Тишина, накрывшая каньон после падения армии Эгрегора, была оглушительной. Она давила на уши сильнее, чем грохот разрывов минуту назад. Внизу, среди гор искорёженного металла и дымящихся остовов, бойцы «Проекта Возрождение» замерли. Они напоминали муравьёв, чей муравейник только что пнул огромный, невидимый сапог.
Они выжили. Но они не победили. Их идеальные тактические алгоритмы сгорели в том же пламени безумия, что и киборги Эгрегора. Они крутили головами, их сенсоры шарили по скалам и небу, пытаясь найти причину этого чуда. Причину их спасения. Или их новой погибели.
Я сидел в кресле пилота, мои руки лежали на штурвале, но управлял я не им. Я управлял ситуацией. Адреналин, который ещё недавно бурлил от напряжения, теперь превратился в кристально чистый концентрат власти.
— Зета, — мой голос был тихим, но в шлемофоне он прозвучал как приговор. — Подключи меня к их общей частоте. Напрямую. Выкрути усиление на максимум. Я хочу, чтобы мой голос звучал не в наушниках, а у них в черепных коробках.
«Канал взломан и захвачен, Макс. Аудио-проекция настроена. Ты будешь звучать… убедительно».
Я глубоко вдохнул, глядя на экран тактического обзора, где красные метки «Возрождения» жались друг к другу, восстанавливая строй.
— Говорит командир сектора, — произнёс я.
Зета модулировала мой голос. Он раскатился над каньоном громоподобным эхом, отражаясь от скал, заполняя собой всё пространство. Это был не голос человека. Это был глас металла и электричества.
— Армия Эгрегора уничтожена. Вы живы только потому, что я позволил этому случиться.
Внизу началось движение. Я видел через оптику, как командирские машины «Возрождения» — тяжёлые грави-платформы, уцелевшие в мясорубке — разворачивают свои башни в небо. Они искали меня.
— Внимание всем подразделениям «Проекта Возрождение», — продолжил я, чеканя каждое слово. — Ваша миссия в этом секторе окончена. Вы вторглись на территорию, которая находится под моим протекторатом. Сложите оружие и деактивируйте боевые системы. Немедленно.
Тишина длилась секунды три. А затем эфир взорвался.
— Кто это говорит⁈ — прорезался резкий, визгливый голос. Судя по сигнатуре — командир штурмовой группы. — Идентифицируй себя!
— Я тот, кто только что выключил Эгрегор, — спокойно ответил я. — У вас десять секунд на выполнение приказа. Или вы присоединитесь к металлолому под вашими ногами.
Ответ последовал незамедлительно. И он был пропитан тем самым высокомерием, о котором говорила Элиса. Эти люди считали себя богами, спустившимися с Олимпа к дикарям. Мысль о том, что кто-то может диктовать им условия, просто не укладывалась в их прошитую фанатизмом логику.
— Ты смеешь угрожать нам? — голос в эфире стал ледяным, демонстрируя полное презрение. — Ты, жалкий мусорный червь? Мы — Наследники Земли! Мы — будущее этого мира! А ты всего лишь ошибка, выжившая в грязи!
На тактической карте я увидел, как их радары захватывают аномалию в воздухе — место, где висел наш замаскированный флаер.
— Считаешь, что отключил Эгрегор? — продолжал глумиться командир «Возрождения». — Это была случайность! Сбой в их дряхлой системе! Ты никто! Низший! Через три секунды мы выжжем небо, мы сотрём тебя! Один…