— Общее состояние организма — отличное, — доложила Зета. — Физические улучшения, которые я внесла, стабильны. Плотность мышечной ткани на двадцать восемь процентов выше нормы. Костная ткань укреплена на девятнадцать процентов. Нервная проводимость — плюс тридцать шесть процентов. Метаболизм ускорен, но сбалансирован. Регенерация клеток идёт в три раза быстрее обычного. Ты в идеальной форме для предстоящей миссии.
Я медленно сжал кулак, наблюдая, как под кожей перекатываются мышцы. Я больше не был обычным человеком. Я был чем-то большим. Сверхчеловеком? Киборгом? Симбиотом?
Не знаю. Но я знал одно — я был готов к Мёртвому Городу. Наверное.
Я вернулся к кровати. Кира всё ещё спала, раскинувшись на простынях. Я осторожно накрыл её одеялом и сел рядом. Оставалось несколько часов до рассвета. Я провёл их, перебирая новые знания в голове, прокручивая медицинские процедуры, запоминая анатомические детали.
Когда время на проекторе отсчитывало поселдние секунды до шести утра, Кира проснулась. Она открыла глаза, сонно заморгала и улыбнулась, увидев меня.
— Доброе утро, — прошептала она хрипловатым спросонья голосом.
— Доброе, — я наклонился и поцеловал её.
Она ответила на поцелуй, обвив руками мою шею, но затем отстранилась, нахмурившись.
— Ты не спал?
— Немного. Думал о предстоящем.
Она села, откинув волосы назад, и посмотрела на меня серьёзно.
— Макс, обещай мне, что будешь осторожен. Мёртвый Город — это не шутки. Даже с твоими способностями.
— Обещаю, — я взял её руку и сжал. — Я вернусь. У меня есть причина вернуться.
Она слабо улыбнулась, но в глазах читалась тревога.
— Я буду на связи. Постоянно. Если что-то пойдёт не так…
— Я знаю, — перебил я. — Ты мой ангел-хранитель.
Мы ещё немного посидели в тишине, просто держась за руки. Затем она встала, оделась и, поцеловав меня на прощание, вышла. Мне нужно было готовиться.
Я надел боевой комбинезон, натянул бронежилет, проверил оружие. Карабин висел на плече, пистолет — на поясе, нож — в ножнах на бедре. Рюкзак с припасами был тяжёлым, но я даже не чувствовал веса. Улучшения Зеты работали.
В зеркале на меня смотрел незнакомец. Не тот утилизатор средних лет, каким я был месяц назад. Человек с ясными, холодными глазами. С прямой спиной и уверенными движениями. Человек, готовый идти туда, где смерть ждёт за каждым углом.
— Ты готов? — спросила Зета.
— Готов, — твёрдо ответил я.
Я вышел из каморки и направился к северному шлюзу. Коридоры Бункера были полупустыми — большинство жителей ещё спали. Только ночная смена охраны патрулировала периметр, и несколько рабочих спешили на ранние смены.
Но у шлюза меня ждали.
Капитан Рэйв стояла рядом с массивными стальными воротами, скрестив руки на груди. Рядом с ней — Дрейк, Ворон и Рыжий. Все трое в полной боевой экипировке.
Я остановился, удивлённо глядя на них.
— Что это? — спросил я Рэйв. — Вы же отказали мне в команде.
— Отказала, — кивнула она. — Но эти трое пришли ко мне час назад и заявили, что идут с тобой. Без приказа. Как добровольцы.
Я посмотрел на Дрейка. Он усмехнулся.
— Ты думал, я дам тебе сдохнуть там одному? Мы двадцать лет вместе, Макс. Куда ты — туда и я.
— И мы, — добавил Ворон, кивая на Рыжего. — Ты спас весь Бункер, когда разобрался с аномалией. Мы в долгу. Кроме того, кто-то должен прикрывать твою спину.
Я почувствовал комок в горле. Эти люди готовы были рисковать жизнями ради меня. Не по приказу. По собственной воле.
— Идиоты, — пробормотал я, но не смог сдержать улыбку.
— Сам такой, — огрызнулся Дрейк.
Рэйв смотрела на нас с непроницаемым выражением лица. Затем кивнула.
— Хорошо. Раз уж так получилось, у вас есть команда. Но помните — это добровольная миссия. Если кто-то погибнет, я не несу ответственности. Вы идёте на свой страх и риск.
— Понятно, капитан, — ответил я за всех.
Она подошла ко мне вплотную и протянула небольшое устройство — усиленный радиопередатчик.
— Держи связь. Доложишь, когда доберётесь до цели. И когда найдёте передатчик. Удачи, Макс. Вы все нам нужны живыми.
Я взял передатчик и закрепил его на поясе.
— Постараемся вернуться в целости.
Массивные ворота северного шлюза начали открываться с натужным скрежетом металла. За ними — серый предрассветный мир. Холодный ветер ворвался внутрь, принеся с собой запах пепла и химикатов.
Мы четверо вышли наружу. Ворота закрылись за нашими спинами с глухим лязгом, отрезая путь назад.
— Ну что, — Дрейк передёрнул затвор своего карабина, — поегнали в эту мясорубку?