— Погнали, — согласился я.
Мы двинулись через пустоши. Сухая, мёртвая земля хрустела под ногами. Вдали виднелись силуэты разрушенных зданий — останки старого мира, погибшего сорок лет назад.
— Зета, запусти навигацию, — мысленно приказал я. — Прокладывай маршрут к Мёртвому Городу.
В моём интерфейсе появилась карта. Красная точка отмечала нашу текущую позицию. Синяя — цель. Расстояние — сто двадцать километров через Зоны.
— Маршрут проложен, — доложила Зета. — Оптимальный путь займёт около тридцати часов с учётом остановок на отдых и обхода опасных зон. Вероятность встречи с враждебными объектами — девяносто три процента.
Отлично. Значит, драка неизбежна.
Мы шли молча, экономя силы. Дрейк периодически оглядывался, проверяя, нет ли преследователей. Ворон и Рыжий держали оружие наготове, постоянно сканируя горизонт.
Я же настроил фильтры зрения, которые дала мне Зета. Моё зрение стало острее — я видел дальше и чётче, различал мельчайшие детали. Термальный режим позволял засекать теплые объекты сквозь завесу тумана и пыли. Это было похоже на игру с читами — я видел мир не так, как обычные люди.
Первые несколько часов прошли спокойно. Мы миновали знакомые ориентиры — полуразрушенную водонапорную башню, остов старого грузовика, поле, заросшее мутировавшими растениями с фиолетовыми листьями.
Но затем Зета подала сигнал тревоги.
— Впереди движение. Три объекта. Расстояние — двести метров. Биосигнатуры соответствуют мутантам.
— Стоп, — тихо скомандовал я, поднимая руку.
Все трое мгновенно замерли, приседая.
— Что? — прошептал Дрейк.
— Впереди мутанты. Трое.
— Откуда ты знаешь? — Рыжий прищурился, вглядываясь вдаль.
Я не стал объяснять. Просто указал в направлении, которое показывала Зета.
— Доверьтесь мне. Там трое. Крупные. Движутся в нашу сторону.
Ворон молча поднял снайперскую винтовку, прильнув к прицелу.
— Вижу, — подтвердил он через несколько секунд. — Действительно трое. Метрах в ста восьмидесяти. Движутся неспешно, обнюхивают землю.
— Охотятся, — констатировал я. — Зета, можем обойти?
— Анализирую… Обход возможен. Но потеряем полчаса времени.
Я взвесил варианты. Полчаса — это не критично. Но каждая встреча с мутантами тратит патроны, повышает риск.
— Обходим, — решил я. — За мной. Тихо.
Мы двинулись вправо, огибая позиции мутантов широкой дугой. Я шёл первым, постоянно сверяясь с данными Зеты. Она отслеживала движение тварей в реальном времени, корректируя наш маршрут.
Мы прошли мимо, не привлекая внимания. Мутанты продолжили своё движение, даже не подозревая о нашем присутствии.
— Неплохо, — тихо похвалил Ворон, когда мы вернулись на основной маршрут. — Как ты их засёк так рано?
— Удача, — соврал я.
Он посмотрел на меня скептически, но спорить не стал.
Мы продолжили путь. Солнце поднималось выше, разгоняя предрассветный туман. Серое небо светлело, приобретая грязно-жёлтый оттенок. Температура повышалась — становилось душно.
К полудню мы достигли окраин старого пригорода. Заброшенные дома стояли рядами, как надгробия. Окна выбиты, двери сорваны с петель, стены покрыты трещинами и плесенью.
— Передохнём здесь, — предложил Дрейк, вытирая пот со лба. — Жара убивает.
Мы выбрали относительно целый дом в центре квартала и зашли внутрь. Обстановка была типичной для заброшенных жилищ — перевёрнутая мебель, осколки посуды, выцветшие фотографии на стенах. Следы жизни, остановившейся сорок лет назад.
Рыжий выставил наблюдателя у окна. Ворон проверил все комнаты, убедившись, что мы одни. Дрейк достал фляги с водой и раздал всем.
Я сел на пол, прислонившись спиной к стене, и сделал несколько глотков через специальное отверстие в респираторе. Вода была тёплой и отдавала металлом, но лучше, чем ничего.
— Макс, — Дрейк устроился рядом, — серьёзно, как ты засёк тех мутантов? Я смотрел в ту сторону, ничего не видел.
Я колебался. Врать друзьям становилось всё труднее. Но и правду сказать было нельзя. Пока нельзя.
— У меня хорошее зрение, — уклончиво ответил я. — Всегда было.
— Да ладно, — он фыркнул. — Я знаю тебя двадцать лет. Твоё зрение хорошее, но не настолько. Что-то изменилось. С тех пор, как ты вернулся из Цитадели.
Он посмотрел мне прямо в глаза.
— Макс, мы друзья. Ты можешь мне доверять. Что с тобой произошло?
«Он подозревает», — констатировала Зета. — «Уровень его недоверия растёт. Если продолжишь уклоняться, он может стать проблемой».