— Сука, какое-то неправильное место, — пробормотал Дрейк, оглядываясь по сторонам. — Совсем неправильное.
Я не мог с ним не согласиться. Чем глубже мы продвигались к окраинам города, тем сильнее становилось ощущение, что мы вторгаемся куда-то, где людям не место. Небоскрёбы возвышались над нами как молчаливые стражи, их пустые окна смотрели вниз мёртвыми глазницами.
— Зета, анализ, — мысленно приказал я.
— Энергетический фон аномально высокий, — доложила она. — Радиация в пределах нормы, но присутствуют множественные пространственно-временные искажения. Рекомендую повышенную осторожность. И ещё… я фиксирую слабые электромагнитные импульсы. Источник неизвестен, но они исходят из центра города.
Мы остановились у развалин того, что когда-то было торговым центром. Огромное здание наполовину обрушилось, его стеклянный фасад превратился в острые зубья, торчащие из бетонных дёсен.
— Здесь мы расстаёмся, — сказал я, поворачиваясь к команде.
Дрейк нахмурился.
— Что? Макс, мы же договорились…
— Мы договорились идти вместе до города, — перебил я. — Дальше я иду один. Это слишком опасно.
— Тем более нельзя тебя одного пускать! — возразил Рыжий.
— Послушайте, — я постарался сделать голос максимально убедительным. — Вы видели, что творится в Зонах. Здесь будет в десять раз хуже. Я справлюсь быстрее и тише без группы. А вы будете моей страховкой. Если что-то пойдёт не так, я свяжусь, и вы хотя бы будете знать, куда не надо соваться.
Ворон скрестил руки на груди, изучая меня своим обычным невозмутимым взглядом.
— Ты уверен?
— Да.
Он медленно кивнул.
— Хорошо. Но мы остаёмся здесь. На границе. И держим связь. Каждые тридцать минут ты выходишь на связь. Если пропустишь хоть один сеанс — мы идём за тобой. Договорились?
Я протянул руку. Ворон пожал её.
— Договорились.
Дрейк всё ещё выглядел недовольным, но тоже пожал мне руку.
— Береги себя, придурок.
— Постараюсь.
Я настроил портативный передатчик, синхронизировав его с их устройствами. Зета оптимизировала частоты, чтобы минимизировать помехи от аномалий.
— Связь установлена, — доложила она. — Радиус действия в условиях города — около двух километров. Этого должно хватить до границы Мёртвой Зоны.
Я кивнул ребятам на прощание и двинулся вглубь города. За спиной слышал, как Дрейк что-то говорит Ворону, но слов разобрать не мог — расстояние и акустические аномалии искажали звуки.
Первые сто метров я шёл осторожно, постоянно сканируя окружение. Улицы были завалены обломками — куски бетона, искорёженный металл, разбитые автомобили, превратившиеся в ржавые скелеты. Кое-где из трещин в асфальте пробивались мутировавшие растения — их листья были неестественно большими и переливались радужными оттенками.
— Движение, — предупредила Зета. — Два объекта. Справа, за разрушенным автобусом. Расстояние — сорок метров.
Я мгновенно присел за обломком стены, снимая карабин с плеча. Активировал термальное зрение. За остовом автобуса действительно виднелись два тепловых силуэта. Крупные. Двигались медленно, словно патрулировали территорию.
Я замер, наблюдая. Несколько секунд тишины. Затем один из силуэтов вышел на открытое пространство.
Мутант. Типичный представитель того вида, что мы встречали раньше — высокий, худой, с вытянутыми конечностями. Серая кожа. Но было что-то другое. Движения были слишком координированными, почти механическими. Он не обнюхивал воздух и не шарил взглядом по сторонам. Он методично сканировал сектор, поворачивая голову с чёткими интервалами.
— Странно, — прошептала Зета. — Поведение нетипично для обычного мутанта. Сканирую более детально…
Пауза.
— Обнаружены имплантаты! — её голос прозвучал с нотками удивления. — Примитивные нейроусилители в основании черепа. Силовые сервоприводы в конечностях. Оптические сенсоры в глазных яблоках. Макс, это не просто мутант. Это кибермутант.
— Что за…
— Кто-то модифицировал их. Вживил импланты, превратив в управляемых боевых единиц. Технология примитивная, но функциональная. И я фиксирую сигнал управления. Кто-то контролирует их дистанционно.
Холодок пробежал по спине. Мутанты — это одно. Но мутанты с имплантами, управляемые какой-то внешней силой — совсем другое.