— Рэйв назначила дебрифинг на десять ноль-ноль, — сказала Кира уже вслух, отводя взгляд, словно наш мысленный диалог был чем-то слишком интимным для утреннего света. — Осталось полчаса. Она хочет полный отчет.
— Она его получит, — я встал и потянулся. Суставы хрустнули, мышцы налились силой. — По крайней мере, ту его часть, которая предназначена для ее ушей.
Кира кивнула, ее лицо стало серьезным.
«Будь осторожен, Макс. Она видит в тебе не человека, а ресурс. Ценный, но потенциально опасный. Она будет выжимать из тебя все, что сможет».
«Знаю. Но теперь у нас есть преимущество, о котором она не догадывается», — я посмотрел на нее, и наши взгляды встретились. В этот момент мы были не просто любовниками. Мы были заговорщиками.
Командный центр встретил меня той же стерильной атмосферой. Рэйв сидела за своим столом, и ее лицо было похоже на высеченную из гранита маску. Рядом с ней стоял майор Картер, начальник службы безопасности. Его взгляд был тяжелым и подозрительным.
— Макс, — Рэйв указала на стул. — Докладывай.
Я сел, положив руки на стол. Я заранее продумал свою историю. Частичная правда — лучшая ложь.
— Мы достигли окраин Мертвого Города без серьезных происшествий. Как и договаривались, команда осталась на границе, я пошел вглубь один.
Я рассказал о сюрреалистичной, искаженной реальности города. Об аномалиях. О мертвой тишине. А затем перешел к главному.
— Город патрулируется. Это не обычные мутанты. Я назвал их кибермутантами.
Лицо Рэйв не дрогнуло, но я заметил, как напрягся Картер.
— Что это значит? — спросила капитан.
— Это мутанты, модифицированные с помощью примитивных, но эффективных имплантов. Сервоприводы в конечностях, бронепластины на черепе, оптические сенсоры. Они быстрее, сильнее и координированнее обычных тварей. Двигаются строем, как солдаты.
— Кто их контролирует?
— Судя по всему, какой-то искусственный интеллект. Осколок Эгрегора, который выжил после Коллапса и теперь строит себе армию.
Рэйв и Картер переглянулись. Эта информация явно произвела на них впечатление.
— Сколько их? — спросил Картер.
— Я встретил два патруля. В общей сложности восемь единиц. Уничтожил всех. Но сколько их там на самом деле — неизвестно. Могут быть десятки. Или сотни.
— Но ты справился, — констатировала Рэйв, глядя на меня в упор. — В одиночку. Против восьми усиленных противников.
— Мне повезло, — пожал я плечами. — Использовал эффект неожиданности и особенности местности.
Она прищурилась, явно не веря ни единому моему слову, но спорить не стала.
— Данные, которые ты принес, — сказала она, снова фокусируясь на мне. — Мы их расшифровали.
Она развернула свой планшет. На экране появилась карта региона. Красной точкой был отмечен наш Бункер. Синей — Мертвый Город. А в пятистах километрах к северо-востоку, в центре огромной аномальной зоны, мигала третья точка.
— Спутник передавал координаты. Этой точки. Согласно довоенным картам, там ничего нет. Пустыня. Но сигнал шел именно оттуда. И это не просто сигнал. Это запрос на активацию.
— Активацию чего?
— Мы не знаем. Но логи показывают, что он ретранслировал этот запрос на орбиту, пытаясь связаться с другими элементами сети Эгрегора. Что-то там, в этой пустыне, пытается пробудить всю старую военную машину.
Она выключила планшет и посмотрела на меня. Ее взгляд был холодным и расчетливым.
— Ты отправляешься туда, Макс.
Я ожидал этого. Но не так скоро.
— Капитан, я только что вернулся из Мертвого Города. Моя команда и я нуждаемся в отдыхе.
— У нас нет времени на отдых, — отрезала она. — То, что ты рассказал о кибермутантах, только подтверждает мои опасения. Эгрегор не просто просыпается. Он готовится к войне. И мы должны нанести удар первыми. Выяснить, что находится по этим координатам, и, если потребуется, уничтожить это.
— Снова один?
— Нет, — она покачала головой. — На этот раз ты поведешь полноценную боевую группу. Ты, твои люди, и отделение штурмовиков майора Картера. Плюс с вами пойдет доктор Стелл. Бронетранспортер. Полное снаряжение. Ты — командир операции. Твои… уникальные способности делают тебя идеальным кандидатом.
Это было неожиданно. Не просто смертник-одиночка, а командир. Она повышала ставки. И крепче затягивала поводок.
— Когда выступаем?
— Через сорок восемь часов. Это все время, которое я могу тебе дать на подготовку и отдых. Инструктаж для группы проведешь завтра. Свободен.