Она гоняла нас до седьмого пота. Физические упражнения, которые, на первый взгляд, казались бессмысленными, на самом деле были разработаны для активации новых нейронных связей.
— Бег на месте с одновременным решением баллистических задач! — командовала она. — Твой мозг должен научиться работать в нескольких режимах одновременно!
Я бежал, задыхаясь, а Зета проецировала в мой интерфейс сложные уравнения, которые я должен был решать на лету.
— Спарринг с боевым дроном! Но ты не должен его уничтожить! Твоя задача — попасть в десять конкретных точек на его корпусе, используя только нож и рикошеты!
Я уворачивался от плазменных разрядов, а мой мозг просчитывал углы и траектории, объединяя знания по физике, геометрии и боевым искусствам.
Ночью мы не спали. Она приносила в зал образцы мутировавшей флоры, и я, используя ее медицинские знания, учился на ходу создавать стимуляторы, обезболивающие и яды. Мои руки, привыкшие к оружию, теперь ловко смешивали экстракты и порошки.
Это была не просто тренировка. Это была калибровка. Кира и Зета работали в тандеме, настраивая меня, как сложный музыкальный инструмент. Кира давала задачу, Зета предоставляла вычислительные мощности, а я был исполнителем, который учился играть на струнах своих новых возможностей.
На второй день я провел инструктаж для своей группы. Дрейк, Ворон, Рыжий и шесть штурмовиков из отряда Картера. Крепкие, профессиональные солдаты, которые смотрели на меня со смесью уважения и недоверия. Я изложил им план, основанный на данных, которые предоставила Рэйв. Они слушали молча, с недоверием и какой-то обреченностью.
В ночь перед выходом Кира пришла в мою каморку. Она выглядела уставшей, но довольной. В руках она держала небольшой кейс из темного пластика.
— Последний подарок, — сказала она, опускаясь на край кровати.
Я закрыл дверь и сел рядом. Она открыла кейс, и я увидел ряд ампул, заполненных жидкостями разных цветов — зеленоватой, синей, янтарной.
— Это результат наших двух дней работы, — объяснила она, доставая одну из ампул с зеленоватой жидкостью. — Стимулятор «Альфа». Основа — экстракт мутировавшего папоротника с добавлением синтетических адреналиновых аналогов. Повышает скорость реакции на тридцать процентов, снижает болевой порог. Действие — три часа. Побочка — легкая тошнота после окончания действия.
Она убрала зеленую ампулу и взяла синюю.
— «Бета». Коктейль на основе спор местных грибов-мутантов. Ускоряет регенацию в два раза. Мелкие порезы затягиваются за минуты, средние раны — за полчаса. Действие — шесть часов. Побочка — повышенный аппетит и жажда.
Янтарная ампула.
— «Гамма». Это опасная штука, Макс. Я назвала ее «жидкой яростью». Она блокирует лимбическую систему мозга, отключая страх и сомнения. Ты превращаешься в машину для убийства. Сила возрастает на порядок, боль не чувствуется вообще. Но это палка о двух концах. Ты можешь потерять контроль. Используй только в крайнем случае. Действие — двадцать минут. Побочка — полное физическое истощение после окончания. Ты просто упадешь без сознания.
Она закрыла кейс и протянула его мне.
— Шесть доз каждого типа. Держи при себе, чтоб ни одна душа не знала о их существовании. Это твой козырь.
Я взял кейс и забросил его в пространственное хранилище. Кейс исчезл из реальности, заняв слот в моем интерфейсе. Теперь я мог вызвать его одним усилием мысли.
— Спасибо, — я посмотрел на нее. — За все.
Она улыбнулась устало.
— Не благодари раньше времени. Я еду с тобой, помнишь? Мне придется собирать тебя по кускам, если что-то пойдет не так.
«И я буду рядом», — мысленно добавила она. «Постоянно на связи. Буду видеть твои показатели, анализировать угрозы. Ты не один, Макс. Мы — команда».
Я притянул ее к себе и поцеловал. Долго, глубоко, стараясь передать всю благодарность и чувства, которые не мог выразить словами. Она ответила с той же страстью.
Рассвет встретил нас холодным ветром и серым небом. Северный шлюз был уже открыт, и у него стоял массивный бронетранспортер — БТР-«Мамонт», как его называли солдаты. Восемь колес, бронированный корпус, способный выдержать прямое попадание из ручного противотанкового гранатомета. Турель с крупнокалиберным пулеметом на крыше. Внутри — места для двенадцати человек плюс водитель.
Моя команда уже собралась. Дрейк проверял свой карабин в сотый раз. Ворон и Рыжий загружали ящики с боеприпасами в грузовой отсек БТРа. Шесть штурмовиков Картера — Железяка (так его прозвали за протезированную руку), Крот (бывший саппер), Волчица (единственная женщина в отряде Картера, снайпер), Тихий (безмолвный здоровяк с пулеметом), Медик (полевой хирург) и Поджигатель (специалист по взрывчатке) — методично готовились к выходу.