Кира стояла чуть в стороне, одетая в полевую форму, которая сидела на ней странно непривычно. Я привык видеть ее в белом халате. Она заметила мой взгляд и слабо улыбнулась.
«Как я выгляжу?» — мысленно спросила она.
«Как самая красивая боевая единица в истории Бункера-47», — ответил я, и она тихо рассмеялась.
Капитан Рэйв вышла из шлюза вместе с майором Картером. Она окинула нас всех своим ястребиным взглядом.
— Слушайте все, — ее голос был четким и громким. — Это не обычная вылазка. Вы отправляетесь в сердце неизвестности. По данным разведки, цель находится в мертвой зоне, где реальность искажена сильнее, чем где-либо еще. Мы не знаем, что вас там ждет. Поэтому ваша задача — разведка. Выяснить, что находится по координатам. Если это активная угроза — уничтожить или хотя бы вывести из строя. Если это больше, чем вы можете осилить — отступить и доложить.
Она перевела взгляд на меня.
— Макс, ты командир этой операции. Я даю тебе полную свободу действий на месте. Но помни — жизни твоих людей в твоих руках. Возвращайтесь живыми. Все.
Я кивнул.
— Понял, капитан.
Она шагнула ко мне и протянула руку. Я пожал ее. Ее хватка была крепкой, уверенной.
— Удачи, Макс. Бункер верит в тебя.
Мы погрузились в БТР. Я сел в командирское кресло рядом с водителем — молодым парнем по имени Шумахер (говорят, был когда-то такой известный гонщик). Кира устроилась в медицинском отсеке в задней части. Остальные разместились на сиденьях вдоль бортов.
Двигатель БТРа взревел, и мы тронулись. Массивная машина легко справлялась с неровностями пустошей, ее подвеска поглощала толчки. Через бронированные иллюминаторы я видел, как Бункер-47 медленно исчезает за горизонтом.
— Зета, активируй навигацию, — мысленно приказал я. — Прокладывай маршрут к координатам.
В моем интерфейсе появилась карта. Красная точка — мы. Синяя — цель. Расстояние — четыреста семьдесят километров через две крупные аномальные зоны.
— Маршрут проложен, — доложила Зета. — Оптимальное время в пути — тридцать шесть часов с учетом остановок и объездов опасных участков. Вероятность встречи с враждебными силами — восемьдесят девять процентов.
Отлично. Почти гарантированный бой.
Первые несколько часов прошли спокойно. Мы пересекли знакомые пустоши, миновали развалины старых поселений. Пейзаж был однообразным — серая земля, редкие мутировавшие кусты, останки довоенной цивилизации.
Команда молчала. Каждый был погружен в свои мысли. Дрейк дремал, привалившись к борту. Ворон чистил свою винтовку, даже не глядя на руки. Железяка рассказывал Кроту какую-то историю вполголоса. Волчица смотрела в иллюминатор, ее лицо было задумчивым.
Кира сидела в своем медотсеке, перекладывая препараты и инструменты. Я чувствовал ее присутствие в голове — тихое, успокаивающее.
«Как ты?» — спросила она.
«Нормально. Пока скучно».
«Наслаждайся, пока можешь. Скоро будет весело».
К вечеру мы достигли границы первой аномальной зоны. Она называлась «Искаженный Лес» — участок местности, где мутации достигли апогея.
— Останавливаемся, — скомандовал я. — Разбиваем лагерь здесь. Дальше пойдем утром.
Шумахер припарковал БТР в относительно защищенном месте между двумя холмами. Мы вышли наружу. Фильтры респираторов тут же зашипели, борясь с агрессивной атмосферой. Воздух здесь был тяжелее, и даже сквозь систему очистки доносился странный запах — смесь озона, гнили и чего-то приторно-сладкого.
Впереди, метрах в двухстах, начинался лес. Но это был не лес в привычном понимании. Деревья были огромными, их стволы достигали толщины нескольких метров. Но росли они не вверх, а в стороны, переплетаясь друг с другом, образуя сложные узоры. Листва светилась слабым биолюминесцентным светом — зеленым, синим, фиолетовым. Это выглядело одновременно красиво и жутко.
— Сука, какое-то инопланетное дерьмо, — раздался в наушнике приглушенный голос Поджигателя.
— Не расслабляемся, — сказал я громко, обращаясь ко всем. — Выставляем дежурства. По двое, смена каждые два часа. Железяка и Крот — первая смена. Ворон и Рыжий — вторая. Дрейк и Волчица — третья. Остальные — отдыхаем в БТРе.
Команда разошлась по задачам. Я обошел периметр, проверяя позиции. Железяка и Крот заняли возвышенность с хорошим обзором. Оба были профи — их головы в шлемах постоянно поворачивались, сканируя окружение, пальцы лежали на спусковых крючках.