— Я в бар, — объявил Дрейк, когда нас наконец выпустили во внутренние коридоры Бункера. — Такой успех надо отметить. Пойдешь?
— Позже, — отмахнулся я. — Хочу принять душ и переодеться. Дебрифинг через час, не забудь.
— Не забуду, — он помахал рукой и направился в сторону развлекательной секции.
Моя каморка находилась в жилом блоке Ц-7, на третьем уровне. Небольшое помещение три на четыре метра, но зато личное — привилегия старших утилизаторов. Кровать, письменный стол, встроенный шкаф, душ и небольшой умывальник. Скромно, но уютно.
Я заперся изнутри и только тогда достал артефакт из потайного кармана комбинезона. Устройство выглядело точно так же, как в лаборатории Цитадели — темный металл с органическими вставками, пульсирующие синие огоньки. Но теперь, в замкнутом пространстве, я чувствовал его влияние гораздо острее.
— Что ты такое? — прошептал я, осторожно поворачивая артефакт в руках.
В ответ устройство потеплело, а огоньки засветились ярче. И вдруг в голове возникло нечто странное — не голос, не видения, а скорее поток информации, передаваемый прямо в сознание. Словно кто-то аккуратно вкладывал в мою память знания, которых там раньше не было.
— Биометрический анализ завершен. Совместимость нервной системы — 94,7 %. Протокол инициализации готов к запуску.
— Черт возьми, — пробормотал я, чуть не выронив устройство. — Ты живой?
Поток информации стал более структурированным, словно невидимый собеседник научился подстраиваться под мой способ восприятия.
— Определение «живой» неточно. Я — автономная биоинформационная система, созданная моей цивилизацией. Ваши ученые обнаружили несколько подобных артефактов за десятилетие до Коллапса.
— Несколько? — я внимательно изучал пульсирующие узоры на поверхности устройства. — Значит, есть и другие?
— Насколько мне известно, было найдено семь первичных систем. На их основе создавались производные технологии — включая нейросеть Эгрегор. Но я — оригинал. Автономный, независимый, не подверженный ошибкам архитектуры земных разработок.
Я медленно опустился на кровать, пытаясь осмыслить полученную информацию. Значит, Эгрегор был не самостоятельной разработкой человечества, а копией чужих технологий. И эта штука в моих руках — один из первоисточников.
— Почему ты мне это рассказываешь? — спросил я. — Что тебе нужно?
— Выживание через симбиоз. Твой вид находится на грани вымирания. Без технологической поддержки человечество исчезнет через два-три поколения. Мне нужен носитель для продолжения функционирования, тебе нужны знания для восстановления цивилизации.
— А какую цену я за это заплачу?
— Никакой принудительной платы. Интеграция добровольная, обратимая. Если симбиоз окажется неудачным — устройство можно отключить без последствий для носителя.
Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но времени на размышления не оставалось — в коридоре раздались шаги, и кто-то остановился возле моей двери.
— Макс? — женский голос. — Это доктор Стелл. Можно войти?
Я быстро спрятал артефакт под матрас и открыл дверь. На пороге стояла Кира Стелл — главный медик Бункера, женщина лет сорока с проницательными серыми глазами и седеющими волосами, собранными в строгий пучок.
— Доктор, — кивнул я. — Что-то случилось?
— Не совсем, — она вошла в каморку и внимательно оглядела помещение. — Я хотела провести дополнительный медосмотр после вашего возвращения. Капитан Рэйв упоминала о столкновении с неизвестными мутантами.
— Дрейка уже осмотрели, еще на входе, — напомнил я. — Царапины поверхностные, инфекции нет.
— Дело не только в видимых повреждениях, — Стелл достала из сумки небольшой сканер. — Некоторые виды биологического заражения проявляются не сразу. Разрешите?
Я кивнул, стараясь не показать нервозности. Сканер медленно прошелся по моему телу, издавая тихие писки. Стелл хмурилась, глядя на показания прибора.
— Странно, — пробормотала она. — Нейронная активность повышена, электрические импульсы в мозгу более интенсивные, чем обычно. Вы не чувствуете каких-то необычных ощущений? Головную боль, звон в ушах, зрительные или слуховые галлюцинации?
— Ничего особенного, — соврал я. — Просто усталость после тяжелого дня.
Стелл еще раз внимательно посмотрела на показания сканера, затем убрала прибор в сумку.