Стражники раскрыли врата, пропуская Марию внутрь. В обеденном, гигантском холле, витали запахи еды: свежеиспеченного хлеба, жареного мяса и благоухание от горящих свеч. В воздухе парил уют и надежность. За длинным столом уже расположились люди, которые тут же обернулись на шум. Они так же дружелюбно улыбались, кивали, приглашая Марию к трапезе. Так странно! Ни зависти, ни враждебности, ни раздражающих перешептываний. Они не сбивались в кучки по пристрастиям или недружелюбию к другим, а общались вместе, по очереди предлагая тему для разговора.
Мими заприметила свободное место до Хантера и втиснулась за стол. Кажется, раздался тихий звук рвущегося шва на платье, и девушка удрученно закатила глаза. Никогда не любила такую одежду. Больше нравилась более комфортная или спортивная.
Во главе, многозначительно и учтиво кивнув, возвышалась королева. Её волосы, ухоженные и лоснящиеся, собрались в пучок на голове. Руки, смирно покоились на коленях. Она демонстративно выпрямилась, показывая народу намерение говорить. В ней сквозила грациозность и властность, которую уважали другие. Некоторые не смели и головы поднять в сторону сияющей драгоценностями женщины. Люди, только и могли во все глаза, не скрывая восхищения, смотреть.
- Позвольте, поухаживать за вами, — улыбнулся Хантер.
Он приподнялся и налил ей в бокал, что-то светлое, благоухающее.
- Вино? — с сомнением узнала Мария, позволяя сложить ей на тарелку мясо и кусочки хлеба.
- Цветочный эль.
- Наркотическая водичка, — констатировала девушка, делая глоток. Студёная жидкость рванула внутрь, вызывая жар в теле, утоляя жажду. Слегка кисловатый эль, но впоследствии он раскрывается точно на языке: эта резкость смешивается со всеми стадиями сладкого, даря невообразимые ощущения. - То, что мне сейчас необходимо.
Хантер прыснул от смеха, усаживаясь удобнее. Во всех движениях мужчины выделялась уверенность, без единой скованности или робости.
– Он ведь из тех самых цветов? Из долины Утопии, верно?
- Да. Мы зовём его датура.
Мария покачала головой, находясь в эйфории.
- Как давно, ты не ела?
- Может день, два, кажется. Не знаю, совсем запуталась во времени. А это?
- Заяц, — объяснял мужчина, отпивая эль из бокала.
Его повадки, наполнялись гармонией и пластичностью, но лиловые алмазы не переставали светиться шутливостью.
- Надеюсь, при жизни, он был без крыльев, и двух голов, — буркнула девушка, вцепившись зубами в еду.
Только сейчас, она поняла, как сильно голодна. Хантер довольно ухмылялся, изящно разрезая мясо в тарелке.
- Поверь, самый обычный заяц.
Когда Мария закончила с трапезой, стала оглядывать зал. Он был чересчур просторным, для одного стола, но ничего особенного, здесь больше не было. Приглушённое пламя свечей подрагивало, от проникающего внутрь ветерка. В зале ужинали, по крайней мере, двадцать человек, в которых, она узнала Амелию и Моэ. Они о чем-то, сокровенно и исступлённо шептались. Девушка ласково накручивала локон на палец, а по острым скулам, пролился румянец. Стражник же, облокотился рукой о её стул, проглаживая пальцем плечо.
- Похоже, они влюблены, — сказала Мария.
Хантер хмыкнул.
- Вполне вероятно. Жаль, что даже и малой части населения не собралось. Думаю, остальные продолжают работу. Собирают пшеницу, ухаживают за лошадьми, делают датуру, — подняв бокал, объяснил Хантер. - За столом, лишь стражники и помощники дворца.
- Почему охотникам разрешено быть в замке? – уточнила Мария, слегка охмелев.
Щеки предательски загорелись, а мышцы расслабились, переставая повиноваться.
- Мы добытчики. Обеспечиваем людей, самым необходим, чтобы выжить. Скажем так, одна из привилегий, — невозмутимо втолковывал мужчина, без интереса оглядевшись по сторонам.
Мария же, наоборот, продолжала с интересом поглощать помещение. Её удивление не знало границ, когда на стенах она заприметила железные, узорчатые держатели сосудов, наполненных углями. Вероятно, они пропитаны жиром древесной стружки, так как вокруг витал запах жжёного дерева. Так, странно, что нет возможности щелкнуть выключателем, чтобы помещение заполнилось густым светом.
Каждый человек по-особенному выделялся. Кто-то одевался с шиком, некоторые предпочитали простую одежду. Некоторые девушки молчали, другие свободно флиртовали со стражниками. В зале царила атмосфера дома, тепла, искренности, добра. Ей нравились ещё более старинные украшения, что обхватывали части тел как женщин, так и мужчин. Это могли быть и совсем тонкие золотые цепи на шее или ноге. На руках же от браслета исходили словно отдельные паутинки, связывающиеся с блестящими, желтыми кольцами. Девушки младше, предпочитали колечки в носу и несколько камней в ушах. У мужчин же, на запястьях или бицепсах обтягивающие, кожаные, толстые плетенья, отличающиеся по рисунку.