- Они ненавидят меня, Хантер.
- Что за глупости? Ты их спасла! — нахмурился охотник.
Он старался сконцентрироваться на чём-то, чего нельзя распознать, но при этом, был, как всегда, внимателен. Его не интересовали мода, или то, как он выглядит. Простые, широкие штаны, и обыкновенная белая туника, всё же, делали его собой.
Мария смотрела ему в глаза и видела нечто большее, чем охотника. Эти две фиалки пол густыми ресницами, вечно сияли добротой и азартом. Тогда у озера, он, не задумываясь, прыгнул за ней, даже не спрашивая причины. Редко можно встретить такого, сопереживающего, открытого, честного человека, готового бросить всё, если нужно быть рядом.
- Спасла, но я не супергерой. Я хотела вернуть им воспоминания. Ведь невозможно жить, не помня, кому ты был нужен, кто тебя любил. Близкие, они ведь не забывают! Я уверена! Даже тогда, когда заканчивается наш путь, они живут повадками, которые любили, юмором, который запомнили.
- Ты сделала то, что должна.
Мими схватила его ладони, чувствуя невообразимое разочарование.
- Ты был прав. Люди эгоистичные и самовлюбленные. Стоило им вернуть темную сторону и память, как они сразу устроили революцию. Вместо того чтобы принять новую жизнь, сразу же стали бороться за власть!
Хантер облизнул губы, поразмыслив. Затем взял её руку и положил к себе на локоть.
- Сейчас ты войдёшь туда, вместе со мной. Никто и никогда не обидит тебя, пока я рядом, — уверенно произнёс друг, хоть это и далось с трудом. Ему нужна та Мария, которая умеет бороться до конца.
Мими выдохнула и кивнула. По телу снова разлилось тепло поддержки и сопереживания. Тогда Хантер толкнул злосчастную дверь, и та со скрипом открылась, пропуская гостей.
Она осмотрелась. Этот зал отличался от других. Казалось, ему нет конца, если глядеть вдаль. На потолке качалась великолепная люстра, с тысячами свечей. Её стеклянные бусинки связывались между собой и свисали, походя на сосульки или гирлянды. Справа скрывалась маленькая лесенка, ведущая на балкон, нависающий над холлом, усыпанный живыми розами. Они, неким образом обвивали каждый узор, и перила, походя на плющ. То там, то тут, они натыкались на круглые столы, покрытые белыми скатертями, и усыпанные всевозможной едой. Марии показалось, что она очутилась на светском рауте, где скоро начнутся танцы. Люди не обращали на неё внимания, отпивая из длинных, узких бокалов вино. Она сглотнула, на секунду, хотелось запомнить этот момент.
Хантер не выпускал её ни на мгновение, и вскоре, она расслабилась, расправляя плечи. Мими также подметила, что среди жителей нет ни Адэра, ни Логана. Они получили суровое наказание, но заслуженное. Среди толпы, как ищейка, пробегала Леона. Трудно не заметить женщины в красном, узком платье, нагло подслушивающую разговоры. Она махала ресницами, как веером, очаровывая мужчин, и сладко, широко улыбалась. Что-то задумала, не иначе! Где-то в толпе, выделялись слишком густые и искусственно белые волосы Амелии. Она, как всегда, держалась за локоть Моэ. Трогательная пара!
Марии начало казаться, что Антарес, и есть её настоящий дом. Что она уже давно знает всех этих людей, и не могла бы представить себе других рядом. Вновь кольнуло в груди. Внутренние колебания, как шестое чувство, отзывались на постукивания пульса. Что-то грядёт! И она знала это, с самого первого дня.
В зале стало тихо. На подмостках балкона показались три высокие фигуры: Джойс, Киарана и Аделаиды. В голове проскочила мысль: «они похожи на богов». В изысканных шелках, дорогих украшениях. Даже сами привычки вздёргивать подбородок и выпрямлять спину, кричали об их королевской крови. Она залюбовалась Рани. Поверх белой рубашки, он надел тёмную жилетку, из её кармана стеснительно торчал краешек платка. Руки повисли вдоль тела, но в воздухе витала расслабленность. Киаран принял своё решение. Ей хотелось закричать в толпе, или броситься к нему в ноги. Киаран будто услышал её мольбы и пристально посмотрел на Мими. Этот взгляд, под непослушными курчавыми локонами. Уверенный цвет янтаря, с нотками загадочности и множествами обещаний.
- Я рада приветствовать вас, жители Антареса, — громко и твёрдо начала королева, разводя руки в стороны. В уголках рта прорезались морщинки от ласковой улыбки. - Раз в триста лет, мы все собираемся здесь, для принятия очень важного решения. Мы собираемся здесь, чтобы один человек сменил другого. Делаем это не для того, чтобы уйти на покой, а чтобы уступить место молодости, страсти, новой любви, —объясняла Джойс. Её голос задрожал, но скорее от гордости за сына, чем от сожалений. Она положила ладонь ему на плечо, слегка сжимая. - На троне Антареса всегда были самые достойные люди не только по крови, но и по качествам. Хочу предоставить слово, моему наследнику и сыну.